Овцы Марко Поло — это подвид аргалиновых овец, принадлежащих к семейству полорогих. Их можно найти в Афганистане, Пакистане, Китае и Таджикистане. Овцы Марко Поло обитают в горах, на крутых долинах, пологих склонах и высокогорных пастбищах на высоте от 12.100 до 15.700 футов. Овец Марко Поло назван в честь известного исследователя XIII века, который описал мясо и рога этих овец в своей книге. Знаменитый итальянский путешественник в свое время посетил эти земли и описал местные обычаи, в том числе и кулинарные традиции. А овцы данного вида издревле были одним из любимых охотничьих трофеев. Количество овец Марко Поло в дикой природе уменьшается из-за постоянной охоты. Овцы Марко Поло перечислены как находящиеся под угрозой исчезновения, а это означает, что в ближайшем будущем это может стать угрозой для их выживания.
Интересные факты об овцах Марко Поло:
Овцы Марко Поло могут достигать 6 футов в длину и 278 фунтов веса. Хвост обычно составляет от 4,7 до 6,3 дюйма.
Тело овец Марко Поло покрыто шерстяным покровом, который на верхней стороне темно-коричневого цвета и белый на нижней стороне. Темная полоса на боковой стороне тела отделяет эти два типа шерсти. У самцов есть белый шейный ерш, который становится заметным в течение зимы (в начале брачного сезона). Самки обычно светлее по цвету, чем самцы.
Овцы Марко Поло известны своими большими рогами, характерными для самцов. Рога начинают расти через 15-20 дней после рождения. Они имеют форму штопора, расположенного почти параллельно земле.
Рога овец Марко Поло могут достигать 6,2 фута в длину и 60 фунтов веса.
Количество колец на рогах указывает возраст овец мужского пола.
Овцы Марко Поло – суточные животые (активны в течение дня).
Овцы Марко Поло — травоядные (едоки растений). Они потребляют свежие растения в течение весны и лета, и роют корни из земли в течение зимы.
Овцы Марко Поло мигрируют из гор в сторону пастбищ (на более низких высотах) в начале зимы.
Основными хищниками взрослой овцы являются волки, леопарды и снежные барсы, а лисы и беркуты охотятся на ягнят.
Овцы Марко Поло живут в семейных группах, состоящих из 10 животных одного пола, в течение лета и весны. В течение зимы самцы и самки собираются в больших группах (от 50 до 90 животных).
В течение декабря происходит брачный сезон овец Марко Поло.
Мужские особи борются за установление господства и получают возможность спариваться. Во время боев они издают громкие ворчливые крики.
Самцы обнаруживают восприимчивых к оплодотворению самок по запаху, определяющемуся химическим составом их мочи. Доминантный самец собирает целый гарем из самок.
Беременность у самок длится 160 дней и заканчивается появлением одного ягненка. Мать оставляет стадо, чтобы рожать. Несколько дней спустя она возвращается к группе со своим детенышем. Женские особи достигают половой зрелости в возрасте 2 лет, мужские — в возрасте 5 лет.
Овцы Марко Поло могут выжить до 13 лет в дикой природе.