Грифовая черепаха является самым большим видом пресноводных черепах. Это животное можно найти в юго-восточной части Северной Америки. Грифовая черепаха обитает в реках, озерах, каналах и болотах. За последние несколько десятилетий количество грифовых черепах в дикой природе значительно уменьшилось в результате интенсивной охоты из-за их мяса. Другие угрозы включают загрязнение воды и разрушение среды обитания. Грифовые черепахи перечислены как находящиеся под угрозой исчезновения виды (они еще не находятся под угрозой исчезновения, но в ближайшем будущем они могут оказаться под угрозой исчезновения).
Интересные факты о грифовой черепахе:
Грифовая черепаха может достигать 26 дюймов в длину и весом от 155 до 175 фунтов. Мужские особи больше, чем женские.
Грифовая черепаха может быть серого, черного, коричневого или зеленоватого цвета. Она часто покрыта водорослями, которые обеспечивают дополнительный камуфляж в мутных водах.
Грифовая черепаха имеет три гребня на спинной стороне твердой оболочки (так называемый панцирь). Такая же морфологическая особенность характерна для аллигаторов, отсюда и английское название, которое буквально переводится как «черепаха-аллигатор».
Грифовая черепаха имеет большую голову, сильную клювную челюсть, чешуйчатую кожу и большие когти. Это делает ее схожей с некоторыми видами ископаемых динозавров. Грифовая черепаха является очень древним видом. Она существует на планете не менее 20 миллионов лет.
У грифовой черепахи есть розоватый, червеобразный придаток на языке. Когда она движется, он действует как приманка для рыбы.
Помимо рыбы, грифовая черепаха ест червей, раков, улиток, лягушек, змей и водную растительность.
Грифовая черепаха охотится активно в течение ночи. Она лежит неподвижно на дне водоема в течение дня и использует свой червеобразный придаток, чтобы привлечь добычу. Грифовая черепаха может провести до 40 минут под водой, не возвращаясь на поверхность, чтобы дышать.
Из-за их больших размеров взрослые грифовые черепахи не имеют естественных врагов. Однако их яйца часто поедаются енотами, крупными рыбами и птицами.
Грифовая черепаха проводит почти всю жизнь в воде. Самки оставляют воду для откладывания яиц в земле. Мужские особи иногда греются на солнце.
Весной происходит сезон спаривания грифовой черепахи.
Самки откладывают яйца в гнездах на земле, обычно на безопасном расстоянии (около 160 футов) от воды. Они производят от 8 до 52 яиц, которые вылупляются после инкубационного периода, длящегося от 3,5 до 4,5 месяцев.
Температура гнезда определяет пол младенцев. Более высокие и более низкие температуры приводят к развитию самок. Средняя температура приводит к развитию самцов.
Грифовая черепаха не проявляет родительской заботы. Молодые черепахи выглядят как миниатюрные версии взрослых животных, и они сами заботятся о себе с момента рождения.
Грифовая черепаха достигает половой зрелости в возрасте от 11 до 13 лет.
Грифовая черепаха может прожить от 20 до 70 лет в неволе.