Морские ежи являются легко распознаваемыми морскими животными. Они принадлежат к группе животных, называемых иглокожими. Есть около 200 видов морских ежей, которых можно встретить в океанах по всему миру. Морские ежи обычно живут в теплых водах на скалистом дне или вблизи коралловых рифов. Загрязнение океана и чрезмерный промысел (они используются для приготовления суши в Японии) являются серьезными угрозами выживанию морских ежей. Из-за резкого сокращения количества морских ежей в дикой природе они попадают в список видов, находящихся под угрозой исчезновения (в ближайшем будущем они могут оказаться под угрозой вымирания).
Интересные факты об этих существах:
Размер морских ежей зависит от вида. Они обычно имеют диаметр тела от 1,2 до 3,9 дюйма.
Морские ежи имеют глобообразную форму тела. Его покрывает большое количество длинных шипов. Костяные пластины образуют оболочку, которая обеспечивает защиту мягких внутренних частей.
Тело этих существ имеет особую радиальную симметричность. Это означает, что каждого представителя данного вида можно поделить на 5 равных частей.
Цвет морских ежей зависит от вида. Большинство видов имеют черный, коричневый, фиолетовый, красный или зеленый цвет.
Морские ежи имеют 5 рядов парных трубных ножек на нижней стороне тела. Они заканчиваются присосками, которые облегчают прилипание к камням, охоту и движение на океаническом дне.
Морские ежи имеют когтеобразные структуры на поверхности тела, разбросанные между шипами. Они известны как педицелларии, и их главная цель — защита от хищников. Кроме того, они используются для сбора пищи и для удаления предметов, прикрепленных к телу.
У некоторых видов этих созданий (таких как еж-цветок) есть пики, наполненные ядом.
Морской еж имеет специальный тип рта, называемый «фонарь Аристотеля». Рот имеет пять острых зубов, способных проделать отверстие в камне.
Эти иглокожие всеядны (они едят как растения, так и животных). Морские водоросли, планктон и разлагающиеся органические вещества обычно находятся в меню морских ежей.
Хотя у морских ежей есть шипы, у них много хищников. Основными врагами морских ежей являются выдры, морские птицы, рыба, крабы, морские звезды и люди.
Весной, когда температура морской воды становится более теплой, наступает сезон спаривания морских ежей.
Как и многие другие морские существа, морские ежи воспроизводятся, выпуская яйца и сперматозоиды в воду. Уже после этого яйцеклетки оплодотворяются сперматозоидами и превращаются в оплодотворенные икринки. Этот тип размножения называется внешним оплодотворением.
Оплодотворенное яйцо подвергается личиночной стадии, прежде чем оно станет взрослым морским ежом. Во время личиночной стадии будущий морской еж плавает с другими крошечными животными в составе зоопланктона, где рискует стать добычей морских обитателей, для которых планктон — привычная еда.
Большинство видов этих животных живут до 30 лет, однако возможности их биологического потенциала на самом деле удивительны. У морского ежа самый длинный срок жизни на Земле. Он может прожить до 200 лет в дикой природе.