Ос нередко путают с пчелами. Но они существенно отличаются от пчел и строением организма, и особенностями жизни.
Осы обитают на всех континентах, кроме полярных областей. Есть более чем 75 000 видов этих насекомых.
У всех ос есть жала. Осиный яд содержит некоторое количесво пахучего вещества — феромона, которое они выпускают в воздух при укусе, в результате чего другие осы слетаются и нападают. Именно по этой причине никогда нельзя убивать ос возле их гнезда. Это может спровоцировать нападение всего роя, что может стать смертельным.
Средняя продолжительность жизни ос — 12-22 дней.
Есть две широкие категории ос: социальные и одиночные осы. Есть меньше тысячи видов общественных ос, а остальные, более 74 000 видов, являются одиночками.
Азиатский гигантский шершень является крупнейшим представителем ос в мире, с длиной тела 50 мм и размахом крыльев 76 мм. Кроме того, он имеет жало размером 6 мм, что позволяет вводить большое количество сильнодествующего яда в тело его добычи.
Осы, в отличие от пчел, не производят мед. Некоторые виды действительно помогают в опылении растений, но нет ни одного вида ос, производящих мед из нектара, который они высасывают. Так что никогда не посещайте гнездо ос в надежде найти там немного меда.
Социальные осы живут в группе, состоящей из 5, 000 — 10, 000 ос, в совместно построенном гнезде. Колония ос (рой) состоит из рабочих ос, королев и трутней. Одиночные осы, напротив, не строят гнезда и предпочитают жить в одиночку.
Все одиночные осы могут размножаться. Но не все социальные осы плодородны. Только избранное количество самок в осином рою на самом деле способно к размножению. Эти королевы могут быть оплодотворены только ограниченным количеством самцив, трутней.
Каждую весну группы молодых ос, возглавляемых королевой, которые пережили зиму, вылетают из гнезда и создают новые колонии с нуля. Они не производят воск. Таким образом, их гнезда строятся из материала, напоминающего бумагу (пережеванная осами древесина и растения). Тем не менее, некоторые виды для строительства гнезд используют грязь.
Осы всеядны и, как правило, питаются нектаром и упавшими плодами. Кроме того, они также нападают на насекомых и крупных гусениц.
Большинство видов наиболее агрессивны в течение месяца с августа по октябрь, когда меняются их привычки еды. Именно в этот период они, как известно, нападают на людей.
Осы могут пролететь до 400 метров для того, чтобы раздобыть пищу.
Большинство трутней не зимуют, а умирают в начале зимы.
Осы — не ночные существа и, следовательно, выполняют все свои действия в течение дня и возвращаются в свои гнезда в ночное время.
Гнезда расширяются постепенно, по мере того, как королева откладывает больше яиц. До конца лета колония должна составлять 5, 000- 10, 000 ос. Зимой большинство из них, в том числе и королева, умирает, и процесс начинается снова в начале весны.
Осы являются опасными насекомыми, но они одновременно очень полезны в некотором смысле. Они регулируют численность вредителей сельскохозяйственных культур, таких как гусеницы и тля, поедая их.
