Дымчатый леопард (научное название Neofelis nebulosa) – это хищное млекопитающее животное семейства кошачьих. Несмотря на свое название, представители этого вида лишь отдаленно напоминает обычных леопардов. Это очень древний вид животных, генетически связанный с доисторическими саблезубыми хищниками. Дымчатые леопарды населяют лесистые местности в некоторых частях Китая и средней Азии. Длина тела этого животного (не считая хвоста) у самцов составляет 81 — 106 см, а у самок 61 — 94 см. Высота тела обычно колеблется в пределах до 55 см. Вес особей мужского пола составляет в среднем до 23 кг, а самок — до 14 кг. На данный момент эти животные являются вымирающим видом. Дымчатый леопард по своему происхождению тесно связан с пятнистым леопардом Сонда, который встречается на островах Борнео и Суматра.
Дымчатый леопард — весьма скрытное хищное животное, обитающее в густых азиатских джунглях. Эти хищники всегда живут и охотятся в одиночку и очень редко встречаются со своими соплеменниками. Большинство из тех научных данных, что известны о пятнистом леопарде, происходит из наблюдений зоологов за обитающими в неволе представителями данного вида.
У этого животного есть несколько приспособлений для лесного проживания, включая чрезвычайно длинный хвост и гибкие лапы, которые позволяют ему ловко карабкаться по стволам деревьев.
Выделяют 3 подвида этих хищников: Neofelis nebulosa macrosceloides, который встречается в Индостане на западе и востоке до Мьянмы; Neofelis nebulosa nebulosi, населяющий восточную Мьянму до Китая; и Neofelis nebulosa brachyuran, который раньше обитал на Тайване, а теперь считается вымершим.
Свое название млекопитающие этого вида кошачьих получили из-за удивительно красивых пятнистых узоров на шкуре животного. Дымчатых леопардов называют так благодаря большим, похожим на облака пятнам на его бледно-желтой шерсти. У этого животного также есть темные пятна и линии на морде, лапах и хвосте.
У дымчатых леопардов очень длинные хвосты. Хвост обеспечивает этому хищнику необходимое равновесие его тела, когда дымчатый леопард взбирается на деревья.
Еще одно адаптационное приспособление для лазания представляют собой широкие, гибкие лапы дымчатого леопарда. Они могут изгибаться таким образом, чтобы дымчатый леопард мог подняться вниз головой по деревьям. Ученые наблюдали также дымчатого леопарда, поднимающегося на дерево вверх ногами, и свисающего с ветвей, повиснув на задних лапах.
Эти дикие кошачьи олличаются средним размером тела сравнительно с другими дикими кошками, и напоминают по размеру рысь. Самцы дымчатых леопардов значительно крупнее самок. Они могут вырасти до 105 см в длину и достичь 23 кг в весе. Самки достигают 94 см в длину и весят до 14 кг. Хвост у самца вырастает до 91 см, у самки — до 82 см.
У дымчатых леопардов также самые большие клыки, чем у любого животного-представителя кошачьих. Верхние клыки могут вырасти до 2 дюймов (5,08 см) в длину. Кроме того, этот хищник может открыть свои челюсти под 100-градусным углом!