Австралийский тунец (лат. «Thunnus maccoyii»), также известный под названием южного голубого тунца, относится к лучепёрым рыбам и принадлежит к семейству скумбриевых рыб. Это довольно крупный морской обитатель. Отдельные экземпляры данного вида могут достигать двух с половиной метров в длину и двухсот килограммов веса. Австралийские тунцы имеют огромное значение в мировом рыбном промысле благодаря вкусному и полезному мясу, насыщенному уникальными жирными кислотами, нужными для здоровья человека.
Ареал обитания этих рыб включает умеренные воды Тихого океана в Южном полушарии нашей планеты. Австралийские тунцы живут в больших стаях – косяках. Каждый косяк может содержать от нескольких десятков до нескольких тысяч особей. Они могут одинаково комфортно жить как в мелких прибрежных соленых водах, так и в глубинах открытого океана.
Австралийский тунец перемещается в водных просторах, мигрируя в зависимости от сезона. Во время миграции косяки тунцов в основном перемещаются вдоль берегов.
Ближайшими родственниками этого животного являются голубые тунцы.
Их внешний вид весьма характерен благодаря удлиненному веретенообразному телу, которое ближе к хвосту сильно сужается. Поперечное сечение туловища почти круглое. Голова рыбы имеет большие размеры и коническую форму. У этих тунцов маленькие глаза, крупный рот, а на каждой челюсти рядами расположены маленькие и довольно острые треугольные зубы. На спине расположена пара спинных плавников, первый более длинный и имеет вогнутую форму, а другой короче и по форме напоминает серп. Плавники на брюхе меньше и более заострены, чем спинные.
Тело австралийского тунца окрашено в контрастные цвета: верхняя часть имеет темно-синий цвет, бока темно-синие с зеленоватым отливом, иногда на них располагаются бледные пятна в виде несимметричных поперечных рядов, а поверхность живота светлая.
В организме австралийских тунцов есть специальное приспособление — плавательный пузырь, которое регулирует равновесие тела и дыхательные процессы. На поверхности кожи расположен чешуйчатый покров, а вдоль боков чешуя утолщена в виде панциря.
Спектр питания этих рыб обширен и состоит как из растительной, так и животной пищи. Они могут поедать водоросли, морской планктон, моллюсков и мелких рыбок.
Австралийские тунцы, как и другие представители семейства стерлядевых, размножаются с помощью метания икры. Во время нереста стаи рыб мигрируют в более теплые воды тропических побережьев, где средняя температура воды составляет около 25 °C. Это необходимое условие для выживания потомства австралийского тунца.
Из-за огромных объемов промышленного отлова этой рыбы вид австралийских тунцов претерпел изменения. За последние десятилетия численность его популяции сократилась на 80%. В связи с этим мировые природоохранные организации присвоили виду статут «находящийся на грани исчезновения». Принимаются меры по воссозданию популяции австралийского тунца.