Северный кардинал, или красный кардинал («Cardinalis cardinalis») – это птица, обитающая преимущественно в восточной части США. В некоторых штатах эта птица даже стала национальным символом.Встречаются они также в Мексике и Канаде.
Данный вид принадлежит к семейству кардиналовых. Птицы этого вида не очень крупные, весят в среднем 50 грамм, а длина их тела составляет 20-30 см.
Эти птицы получили свое название благодаря ярко-красному оперению, напоминающее сутану католического кардинала. Как и у многих других птиц, у кардиналов самцы окрашены намного ярче самок. Это естественное приспособление позволяет самцам привлекать внимание особей женского пола и тем самым повышает их шансы на продолжение своего рода.
Самец северного кардинала, возможно, является самым ярким представителем птичьего царства, чем любая другая птица. Они представляют собой идеальную комбинацию яркости, выразительности и стиля: от их оперения сочного красного оттенка невозможно отвести глаза. Даже у самок, которые окрашены намного скромнее самцов, и имеют коричневый оттенок перьев, есть кокетливый острый гребень и теплый красный отлив перьев.
Кардиналы не являются мигрирующим видом птиц, и они не линяют с наступлением холодного времени года, то есть не меняют свое яркое оперение на более тусклое. Поэтому зрелище этих птиц, красочной стайкой расположившихся в зимний день на заснеженных ветках деревьев, буквально захватывает дух. Летом их нежное посвистывание является одним из самых первых звуков-предвестников утра.
Северный кардинал — довольно крупная длиннохвостая певчая птица с коротким, очень толстым клювом и выдающимся гребнем. Кардиналы часто сидят в позе нахохлившись и с хвостом, направленным прямо вниз.
Кардиналы-самцы имеют равномерную ярко-красную окраску всего тела, с красноватой шеей и черным «лицом». Самки — бледно-коричневого цвета с теплыми красноватыми оттенками на крыльях, хвосте и гребне. У них тоже «черное» лицо и красно-оранжевый клюв. Северные кардиналы – моногамные птицы, они не ограничиваются брачным сезоном, а образуют пары на всю жизнь.
Северные кардиналы, как правило, устраивают свои гнезда низко в кустарниках и на деревьях, а кормятся на поверхности земли. Эти птицы селятся семейными парами. Их легко заметить около кормушек для птиц, но являются очень осторожными и стараются держаться на расстоянии от человека. Однако встречаются и птицы, которые совершенно не боятся людей и предпочитают постоянно жить в городской местности. Например, городские парки Вашингтона славятся стайками северных кардиналов, обитающих в них.
Стаи этих птиц часто можно заметить в таких районах, как дворы, парки, лесные участки и кустарниковые леса. Северные кардиналы охотнее всего гнездятся в густых зарослях кустарников и виноградных лоз.
Средняя продолжительность жизни этих птиц составляет около десяти лет, но в неволе они могут прожить намного дольше.