Усилия по воскрешению давно вымерших видов, таких как шерстистый мамонт или голубь-носитель, привлекли много внимания и дебатов, но, по крайней мере, в одном случае, массивное насекомое, которое, как считается, давно исчезло, само по себе вернулось. Анализ ДНК показал, что насекомое, известное как Dryococelus australis или «древесный/лесной омар», все еще живое.
С его густым червеобразным хвостом и расширенными лопастными задними ногами пальмовое насекомое могло бы легко вписаться в фильм ужасов. После того, как крысы прибыли и захватили местное население острова Лорд Хау в 1918 году, эти насекомые, как полагали, были полностью уничтожены, и они были официально объявлены вымершими в 1960 году. Но несколько лет спустя остатки того, что, казалось, были древесными омарами, были найдены на соседнем острове Ball’s Pyramid. Однако обнаружение было в значительной степени проигнорировано, поскольку насекомые выглядели отличными от любых насекомых с острова Лорд Хау, согласно новым исследованиям
Только в 2001 году некоторые живые насекомые были найдены и собраны на Ball’s Pyramid, а новое исследование, опубликованное онлайн 5 октября в журнале Current Biology, подтвердило анализ ДНК, что два типа на самом деле являются одним и тем же видом — в противоположность к отчетам, омар никогда не исчезал.
«В этом случае нам кажется, что нам повезло, и мы не потеряли этот вид навсегда, хотя по всем правилам выживания – должны были бы», — считает ведущий автор Александр Михеев, профессор отдела экологии и эволюции в Институте науки Окинавы и технологии (OIST), как говорится в заявлении. «У нас всегда есть еще один шанс, но очень часто мы этого не делаем».
У насекомого-палочки «лесного омара» толстый хвост, похожий на червяк, и расширенные лопастные задние ноги.
Насекомое с острова Ball’s Pyramid, Dryococelus australis, является более темным оттенком, чем его коллега с Лорд Хоу-Айленд, с более тонкими ногами и длинным хвостом. Возможно, что два острова, которые сейчас находятся примерно в 12 милях (20 километров) друг от друга, ранее были более крупными и, следовательно, более близкими друг к другу во время ледникового периода, позволяя населению насекомых мигрировать и отделяться от группы, которая была искоренена по данным исследования 2011 года, опубликованного в журнале «Труды Национальной академии наук». Согласно исследованию, насекомые, обнаруженные на Ball’s Pyramid, считаются так называемой «реликвией».
Вскоре австралийское правительство намерено принять план в 10 млн. долл. США на острове Лорд-Хау, который включает в себя искоренение его инвазивной популяции крыс в ответ на широко распространенный экологический ущерб, нанесенный крысами. На сегодняшний день, 12 (ранее считавшихся 13) беспозвоночными и пять птиц исчезли из-за популяции крыс, согласно совету Лорд Хау Айленд. Крысы также угрожают еще 70 видам, которые являются родными для острова. Как только это будет сделано, природоохранные организации планируют попытаться вновь ввести D. australis на остров.