Исследователи обнаружили, что вместо того, что несмотря на обильные мускулы ещё в раннем возрасте, саблезубый кот (Smilodon fatalis) развивался точно так же, как и его родственные виды.
«Младенцы начинают своё развитие с мускулатуры, а затем растут кости, как и у всех остальных кошек», — сказал исследователь Дональд Протеро, научный сотрудник отдела палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес.
Для палеонтологов хорошо известно, что S. fatalis — теперь вымерший зверь, который жил от 37 000 до 9 000 лет назад, имел тело Арнольда Шварценеггера. У ожесточенного котенка был широкое тело и короткие, толстые конечности, сказал ведущий исследователь Кэтрин Лонг, магистр факультета геологических наук Калифорнийского государственного политехнического университета.
«Но мы не слишком много знали о котятах этого животного», — сказала Лонг в интервью Live Science. «Мы просто знаем о взрослых особях, что они на самом деле, действительно привязаны к мышцам».
Чтобы исследовать, Лонг измеряла длину и окружность около 200 костей конечностей, извлеченных из ямы Ла Бреа в Лос-Анджелесе. Кости конечностей происходили от котят разного возраста, поэтому Лонг смогла создать диаграмму роста вида, показывая, как они росли в длину и робастность по мере их старения.
Затем Лонг и ее коллеги сравнили диаграмму роста саблезубой кошки с кривыми роста других видов кошек, включая пугу (Puma concolor), тигр (Panthera tigris), лев (Panthera leo), американский пещерный лев (Panthera atrox) , wildcat (Felis silvestris) и серваль (Leptailurus serval). Исследователи обнаружили, что кости саблезубых были более устойчивыми, чем кости Пантеры.
«Было интересно увидеть, что, хотя это действительно крепкие, огромные животные с саблезубой кошкой, они по-прежнему растут так же деликатно, как и маленькие дикие животные джунглей», — сказала Лонг.
Исследование стало «хорошим началом» для изучения того, как росли саблезубые, но впереди еще больше работы, сказала Джулия Меахен, доцент анатомии и палеонтолог позвоночных в Университете Де-Мойнса, которая не участвовала в исследовании.
Например, чтобы понять, как выросли саблезубые котята, «вам нужны внутренние измерения костей», — сказала Меахен. Это можно сделать, взяв рентгенограмму или компьютерную томографию (КТ) костей кошек, которая будет освещать размер костного мозга внутри. Затем исследователи могли лучше понять истинную площадь поперечного сечения кортикальной или твердой кости, которая поддерживала вес кошек, сказал Меахен.
«Если вы возьмете площадь поперечного сечения от всего диаметра, в основном вы моделируете конечность как сплошной луч, что совсем не так», — сказала Меахен. «Таким образом, это дает вам ложное представление о способности кости».
Несмотря на это, результаты являются хорошим началом для изучения роста саблезуба, сказала Мейхен. «Они в основном показывают, что саблезубые котята растут, как другие кошки. Это не похоже на то, что у них странный шаблон роста: они просто созревают быстрее».