Пятнистый леопард является членом семейства кошачьих (Felidae). Это семейство состоит из двух подсемейств: Pantherinae(пантеровые) и Felinae (кошачьи). Он является членом подсемейства пантеровых.
Несмотря на свое название, пятнистый леопард не является типом леопарда. Хотя оба вида – и пятнистый леопард, и леопард обыкновенный, — являются членами подсемейства пантеровых, они не являются тесно связанными между собой.
Считается, что пятнистый леопард «отделился» от других членов подсемейства пантеровых более 6 миллионов лет назад. По большинству определений, пятнистый леопард не является «большой кошкой». Этот термин обычно используется для обозначения четырех членов рода Пантеры, способных реветь, а именно льва, тигра, леопарда и ягуара. (Снежный барс является единственным членом рода Пантеры, который не может реветь, и поэтому не является «большой кошкой».)
Однако термин «большие кошки» не является научным. Это понятие время от времени расширяется, чтобы включить всех членов Pantherinae, а также не-пантеровых кошек, таких как гепарды и пумы.
Пятнистый леопард встречается в предгорьях Гималаев в северной Индии и Непале на восток до Китая, где они распространены к югу от реки Янцзы. Представители вида встречаются в следующих странах: Бангладеш, Бутан, Камбоджа, Китай, Индия, Лаосская Народно-Демократическая Республика, Малайзия (полуостровная Малайзия), Мьянма, Непал, Таиланд и Вьетнам.
Пятнистый леопард обычно обитает в тропических лесах. Эти животные также иногда встречаются в лугах и мангровых болотах.
Пятнистый леопард – плотоядное животное. Его рацион включает в себя широкий спектр животной пищи, в том числе млекопитающих, таких как гиббоны, свиньи, олени, лани, лоризы, дикобразы, малайские ящерицы и индокитайские суслики. Он также может есть птиц.
Пятнистый леопард способен убивать животных больше размером, чем он сам, используя комбинацию хитрости, силы и своих длинных клыков!
Пятнистый леопард ведет преимущественно ночной или сумеречный образ жизни (активен на рассвете и в сумерках). Это животное — отличный «альпинист», и проводит большую часть дня, отдыхая на деревьях. Однако он спускается на землю ночью, чтобы охотиться.
Если в той же области обитают тигры или леопарды, пятнистый леопард будет проводить больше времени на деревьях и спускаться на землю как можно реже.
Пятнистый леопард является одиночным животным и встречается с другими пятнистыми леопардами лишь для спаривания. Хотя ученым сравнительно мало известно об образе жизни пятнистого леопарда, считается, что, как и другие кошки, он является территориальным животным и использует особые запахи, чтобы пометить свою территорию.
Пятнистый леопард общается с использованием нескольких звуков, включая мяуканье, рычание и шипение. Он также издает низкое, хриплое фырканье. Этот звук, который также делают снежные барсы и тигры, являет собой не угрожающее приветствие. Он используется ухаживающими самцами и матерями, успокаивающими своих детенышей.
Детеныши пятнистых леопардов остаются с матерями до 2 лет, пока не достигнут половой зрелости. В период размножения самки и самцы собираются вместе в течение нескольких дней. Самки беременны в течение приблизительно 90 дней и обычно рожают 2 или 3 детеныша. Самцы не играют никакой роли в воспитании молодых животных.
Сначала детеныши беспомощны. Рожденные слепыми и беззубыми, они полностью зависят от заботы своей матери. Через 10 дней их глаза открываются, и примерно через 3-4 месяца они полностью отнимаются от груди (больше не сосут молоко матери). Они будут оставаться с матерью в течение 18 — 24 месяцев, пока не станут готовыми к самостоятельной жизни.