Английская куропатка — это самый маленький вид британских тетеревов и единственная птица, распространенная в Великобритании, которая зимой меняет окраску своих перьев на белый цвет. В настоящее время ареал местообитания этих птиц ограничен альпийскими регионами в Шотландском нагорье, однако исторически они происходят из центральных местностей Британии, где они вымерли в конце 1700-х и в начале 1800-х годов.
Британская куропатка выглядит довольно упитанной птицей. Небольшие размеры тела позволяют сравнить ее с близким родственником – серой куропаткой, которая широко распространена в России. Однако «британка» по размеру немного больше серой куропатки. Летом перья этой птицы окрашены в смесь серого, коричневого и черного цвета, а на животе и крыльях оперение имеет белый цвет. Зимой куропатки становятся полностью белыми, за исключением хвоста и окологлазных дуг, которые остаются черными. В дикой природе на сегодняшний день куропатки размножаются исключительно в высокогорных регионах Шотландии, суровые пейзажи которой весьма напоминают Арктику.
Благодаря жирному мясу и мягким перьям британские куропатки на протяжении многих веков были и остаются объектом охоты.
Куропатки ведут очень оседлый образ жизни и редко удаляются от мест гнездования. Правда, в морозную холодную погоду эти птицы могут перемещаться в более теплую местность, однако не на слишком большое расстояние.
Единственное место, где в наши дни можно увидеть британскую куропатку в ее естественной дикой среде, это пустынные каменистые области в высоких горах Шотландии.
Эти птицы активны круглый год. Основу их рациона составляют побеги, листья, почки деревьев, ягоды и насекомые.
Численность популяции британских куропаток в последнее время значительно сократилась. Причиной этому послужили хищничество, изменения климата, сокращение количества пастбищ и чрезмерная обработка сельскохозяйственных земель вредными химическими веществами. Защитники природы Великобритании в настоящее время изучают влияние этих факторов на жизнь куропаток, чтобы сохранить этих уникальных птиц. Однако, куропатки для ученых представляют весьма трудный вид для мониторинга из-за их сложных естественных циклов и отдаленности гнезд. На сегодняшний день не было проведено ни одного общенационального орнитологического исследования для точной оценки численности популяции куропаток.
В 2010 году Фонд охраны дикой природы Великобритании провел почтовый опрос среди жителей страны, чтобы определить, изменилось ли количество куропаток за последние 25 лет. Результаты этого исследования были опубликованы в орнитологическом ежемесячнике Scottish Birds в декабре 2013 года и позволили установить, что этих птиц на просторах Англии, Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии становится, увы, все меньше и меньше.
Количество куропаток и других охотничьих птиц ежегодно исследуют и фиксируют сотрудники британского агентства Национальной переписи дикой природы «Game and Wildlife Trust». Правительство страны и общественные защитники природы пытаются сохранить и воссоздать популяцию британских куропаток.