Такой медведь как барибал естественной средой своего обитания выбрал территории от северной части Аляски до центральной Мексики. Эти медведи достаточно крупные. Длина тела самца может достигать полутора-двух метров. Самки не такие крупные. Длина их тела может варьироваться от ста двадцати до ста шестидесяти сантиметров. Диапазон веса барибала также достаточно широкий — от тридцати девяти до двухсот тридцати шести килограмм.
В холке эти медведи не очень высокие. Этот показатель у них может достигать примерно одного метра. Особенно маленький у барибала хвостик, он даже намного короче нежели у привычного нам бурого медведя. Длина это части тела барибала зачастую не достигает даже десяти сантиметров (от восьми до двенадцати сантиметров).
Встретить барибала сегодня можно либо в местах очень отдаленных от людских поселений, либо в национальных парках, хотя раньше эти медведи очень любили условия равнинных и горных лесов. Для того, чтобы как то прокормиться барибалы выходили и на открытые места. В условиях дикой природы барибала сегодня можно встретить на юго-западе ареала. Он редко спускается с горных лесов на высоту ниже девятисот метров. Максимальный показатель высоты, где встречались эти медведи — три тысячи метров. С приходом весны барибал покидает привычные места с целью поиска пищи. Для этого он отправляется на южные склоны гор, которые к этому времени успели оттаять. Летний период барибал переживает в глубине горного леса. Как только в свои права вступает зима, этот медведь отправляется в спячку. Места для этого он может устраивать как под корнями крупных деревьев, так и в пещерах.
Период активности у этого медведя наступает с сумраком. Но если есть возможность полакомиться доступными пищевыми отходами, то барибал может перейти и на дневной образ жизни.
Эти животные живут по одиночке. Увидеть группу из этих медведей можно увидеть только в те времена, когда медвежата живут ещё вместе с матерью, или когда у животных наступил сезон размножения. Бывает также и так, что животные пересекаются друг с другом совершенно случайно в поисках выгодного места кормления. Если такое произойдет, то без порядка просто не обойтись. Если вы себе представляете что такое социальная иерархия, то барибалы устанавливают между собой именно такую систему отношений.
Можно даже сказать, что барибалы — безобидные медведи. Основу их рациона составляют растительная пища и мелкие насекомые. Мясом питаются редко, в основном это — рыба. Бывают случаи, когда барибалы могут напасть на домашний скот. В таких случаях чаще всего их добычей становятся свиньи и овцы. Основной рацион барибала очень бедный на белки. Это заставляет их искать пищевые отходы, которые выбрасывают люди. В зоопарках, где таких животных хорошо кормят сбалансированной пищей, они показывают достаточно высокие показатели плодовитости, но самое главное — их вес существенно увеличивается. Если на пути этого медведя попадется падаль, то он не побрезгует и такой пищей. Более того, он охотно ею полакомиться в отличии от гризли и бурого медведя.