Гепард — тип дикой кошки, наиболее известной как самое быстрое животное на планете. Гепард живет в лугах, саваннах и полузасушливых районах, где достаточно открытого пространства и много добычи. Самое большое население гепарда живет в Африке. Гепардов можно встретить и в Азии. Обе группы гепардов находятся под угрозой исчезновения, особенно азиатский тип (находящийся под угрозой вымирания), в котором только 250 животных осталось в дикой природе. Их число значительно уменьшилось за последние двадцать лет из-за утраты мест обитания и браконьерства.
Интересные факты о гепарде:
Полностью взрослый гепард имеет от 75 до 145 фунтов веса, 4 фута в длину и достигает 2-3 футов высоты в плече. Их хвост обычно составляет 30 дюймов в длину.
Гепард легко распознается по его оранжевому меху, покрытому черными пятнами, и двумя черными линиями, называемыми «черными слезами», которые бегут изнутри их глаз. Ученые считают, что «черные слезы» защищают глаза гепарда от сурового африканского солнца и помогают им видеть на большом расстоянии.
Гепарды являются суточными (активными в течение дня) животными. Они выбирают день для охоты, потому что большинство животных в Африке охотятся ночью, когда температура падает. Гепарды намного слабее, чем другие африканские кошки и хищники, которые легко крадут их пищу. Ежедневная охота в светлое время суток уменьшает вероятность потери добычи.
Гепард охотится на разных животных: бородавочники, кролики, франколины, газели, антилопы, импалы, дикобразы и даже страусы.
Гепард пьет воду раз в 3 — 4 дня, потому что он поглощает часть воды из пищи.
Гепард — самый быстрый бегун на планете. Он пробегает 70 миль в час и достигает скорости от нуля до 60 миль в час за 3 секунды. Он движется в два раза быстрее, чем гоночная лошадь.
Хотя гепард двигается очень быстро, он не может делать это очень долго. После 400 до 600 ярдов, гепард истощается и нуждается в отдыхе. Быстрое движение требует много энергии и особенно трудно при высокой внешней температуре. Если гепард поймает животное во время быстрой погони, он отдохнет (восстановит нормальную температуру тела и замедлит дыхание), пока он удерживает и душит жертву.
Хвост гепарда необходим во время быстрого бега, потому что он балансирует животное и позволяет быстрые и внезапные повороты, которые случаются часто, когда жертва пытается убежать.
В отличие от большинства других кошек, гепард не является хорошим альпинистом. Кроме того, это единственный кот, который не может реветь.
Гепард — очень вокальное животное, которое может рычать, шипеть, рычать, стонать, блеять и мурлыкать. Они используют выражение «лица», чтобы показать свое настроение.
Женские гепарды — одиночные животные, а самцы живут в небольших группах, состоящих из братьев (называемых «коалициями»). Обычно в брачный сезон только один брат из группы вступает в сношения с самками.
Гепарды обычно спариваются во время сухого сезона, что приводит к беременности, которая длится 3 месяца и заканчивается в начале сезона дождей (когда источники пищи богаты).
Самка рождает от 3 до 5 детёнышей весом всего от пяти до десяти унций. Они проводят первые недели своей жизни в берлоге. Это время является самым важным для их выживания, потому что матери нужно оставлять котят во время охоты. Смертность детенышей очень высока — 90%.
Гепарды в возрасте от 5 до 6 недель сопровождают мать на охоте и остаются с ней до 18 месяцев.
Средний срок жизни гепарда в дикой природе — 12 лет, и 17 лет в неволе.