Климат меняется, а также меняются черепахи
Исследование, опубликованное 8 января в журнале Current Biology о зеленых морских черепахах, которые гнездятся вдоль островных пляжей вблизи Большого Барьерного рифа Австралии, показало, что черепахи, рожденные в районах, наиболее подверженных изменению климата — около 99,8 процента самки. Черепахи, рожденные дальше на юг, вдоль более прохладного пляжа, составляют около 65 процентов самок.
Результат не удивителен, если вы немного знаете о биологии черепах, но это вызывает тревогу. Морские черепахи, как эти зеленые морские черепахи (Chelonia mydas), не имеют генетически определенных полов, как это есть у млекопитающиех. Вместо этого исследователи писали: «Для морских черепах более холодные температуры производят больше мужских птенцов, а более теплые температуры — больше самок». Яйцо в горячем песке с большей вероятностью создает самку черепаху, а яйцо в холодном песке, скорее всего, произведет самца.
Температура, в которой население будет составлять 50 процентов самок и 50 процентов самцов, основано на генетике и варьируется в зависимости от видов и даже отдельных групп гнездования, пишут исследователи. Кажется, что черепахи нацеливают свои периоды размножения на времена, когда песок немного теплее, чем их поворотные температуры, в результате чего в популяции умеренный перевес в сторону самок. Но сдвиньте температуру этого периода всего на несколько градусов, а получающиеся в результате детеныши черепахи будут не просто с перевесом самок — вместо этого вряд ли мужчина появится во всей группе. Из-за изменения климата остров Рейн — место ключевого гнездования в этом исследовании — значительно согрелся с 1990-х годов, пишет исследователи, что, вероятно, объясняет сильный перекос.
Итак, исследователи разработали новую методику: Изучение гормонов черепах. При условии, что повышение температуры на самом деле изменило популяцию черепах, это оказалось сложным. Черепахи не носят признаков своего пола, так очевидно, как люди; исследователи не могут сказать, просто глядя между ног. И самый простой способ — разрезать их на открытом воздухе — на самом деле не является этическим способом приблизиться к находящемуся под угрозой исчезновения населению черепах.
Генетический тест не даст никакого представления о поле данной черепахи, так как морские черепахи не несут своего пола в своем генетическом коде. Но исследователи обнаружили, что если бы они вернули образцы плазмы крови в свою лабораторию, они могли бы использовать гормональные различия, чтобы отличать мужских и женских черепах.
Пока неясно, как писал исследователь, как именно сильный перевес самок будет влиять на будущее морских черепах. Самцы размножаются гораздо чаще, чем самки, но исследователи не знают, до какой степени горстка, оставшаяся, может компенсировать всех своих пропавших братьев. Возможно также, что исследователи писали, что самки будут искать помощников в более прохладных климатах на юге.