Изящно завораживающие существа: некоторые выглядят как плавающие пера или пушистые, волнистые швабры. Другие выглядят как морские водоросли или пластиковые растения, которые украшают аквариумы в залах ожидания стоматологов.
Криноиды, также известные как перья или морские лилии, являются животными, несмотря на их растительный вид. По данным Канзасской геологической службы, они были в течение как минимум 490 миллионов лет и, возможно, более 500 миллионов особей. (Как давний участок мелководного внутреннего моря, Канзас может похвастаться многочисленными черепными окаменелостями.)
Хотя эти существа появились в центре внимания только на Twitter, благодаря GIF и изображениям, отправленным энтузиастами дайвинга, реальный расцвет морских лилий был между 359 миллионами и 323 миллионами лет назад, во время того, что геологи называют периодом Миссисипи. За это время уровень моря был высоким, создавая мелкие океаны над северными континентами. Это был рай для криноидов, достигших своего пикового уровня разнообразия за это время, согласно публикации 2006 года в журнале Palaios. Около 250 миллионов лет назад почти все виды криноидов погибли при пермском массовом вымирании, в котором погибло 95 процентов жизни на Земле. Однако, согласно анализу морской жизни после вымирания, выжил «скелетный экипаж» криноидных линий.
Из этого скелетного экипажа возникли криноиды, которые все еще есть в океанах сегодня. Они наиболее распространены в относительно мелких водах, но могут процветать на глубинах до 29 578 футов (9000 метров), где были обнаружены сорта, которые прикрепляются к дну океана через длинный стебель. Эти сидячие или немобильные криноиды известны как морские лилии.
Виды, которые плавают свободно, чаще называют первыми звездами. Подобно морским звездам, эти существа — иглокожие, группа морских животных, которые обычно имеют радиально-симметричную форму, например, множество видов цветов. Животные питаются путем фильтрации мелких частиц из воды, и они воспроизводятся путем высвобождения спермы или яиц. Оплодотворение вырабатывает личинки, которые свободно плавают в течение нескольких дней, а затем большинство видов прикрепляются через стебель к дну океана.
Морские лилии остаются привязанными, но звезды-перья восстанавливают немного подвижности по мере их роста. Некоторые могут ползти вдоль дна океана с щупальцевыми ногами, называемыми cirri. Другие трепещут по воде, двигаясь вперед, перемещая свои руки, как пучок синхронизированного боа.
Согласно данным, опубликованным в 2013 году в журнале Advanced Aquarist, криноиды плохо себя чувствуют в аквариумах. Их стебли и руки слишком хрупкие и имеют тенденцию к разрыву при обработке, а это означает, что трудно собрать или отправить животных, не повредив их. В соответствии со статьей Advanced Aquarist, кормление их в аквариуме практически невозможно, учитывая, что разные виды требуют разных видов пищи в количествах, достаточно больших, чтобы разрушить качество воды в баке. Для того, чтобы увидеть криноида, требуется либо подводное плавание, либо скалолазание.