Пустынная черепаха — это черепаха, адаптированная к жизни в экстремальных условиях пустыни. Ее можно найти в Калифорнии (пустыне Мохаве), Мексике (пустыне Сонора), Неваде, Юте и Аризоне. Пустынная черепаха обитает в районах, покрытых кустами креозота, в скалистых каньонах, полузасушливых лугах и на холмах. Она обычно живет на высоте от 1000 до 3000 футов, но может выжить даже на высоте 5000 футов. За последние три десятилетия количество этих черепах в пустыне сократилось более чем на 90% из-за разрушения среды обитания, введения новых видов животных, инфекционных болезней и незаконной торговли экзотическими животными. Пустынные черепахи из западной части пустыни Мохаве перечислены как уязвимые (в ближайшем будущем они могут оказаться под угрозой исчезновения).
Интересные факты о пустынной черепахе:
Пустынная черепаха может достигать 4-6 дюймов в высоту, от 9 до 15 дюймов в длину и от 8 до 15 фунтов веса.
Молодые пустынные черепахи обычно светло-коричневые. Взрослые животные темно-коричневого цвета.
Пустынная черепаха имеет уменьшенную головку и высокую куполообразную оболочку — панцирь.
Пустынная черепаха может выжить в районах, где температура земли достигает 60 градусов Цельсия.
Пустынная черепаха – травоядное существо (питается только растениями). Ее диета состоит из доступной растительности, обычно кустарников, травы, кактусов и их цветов.
Пустынные черепахи питаются весной и осенью, когда есть еда.
Пустынная черепаха имеет сильные, мускулистые передние ноги, оснащенные острыми когтями, которые используются для копания подземных нор. Эти животные проводят более 95% своей жизни под землей.
Домашний ареал пустынных черепах занимает площадь от 10 до 100 акров. Мужские особи занимают более крупные территории, чем самки. Подземные норы сложны, глубиной от 3 до 6 футов и длиной до 30 футов. Одна особь может разделять свое жилище с до 23 другими черепахами и множеством других пустынных существ (насекомых, птиц, рептилий и млекопитающих).
Пустынные черепахи проводят период с ноября по февраль под землей. Они оставляют норы только для того, чтобы пить воду, собирающуюся на земле после сильных дождей.
Пустынные черепахи могут выжить один год без воды. Они поглощают воду из растительности, которую они едят, и выкапывают мелкие бассейны в земле для сбора дождевой воды.
Пустынные черепахи хранят воду в мочевом пузыре. В случае опасности черепахи высвободят мочу. К сожалению, черепаха умрет от обезвоживания, если она как можно скорее не найдет новый источник воды для пополнения запасов тела.
Основными хищниками пустынной черепахи являются гильские монстры, лисы, койоты, барсуки, вороны и горные львы. Обычно они охотятся на молодых черепах.
Сезон спаривания происходит с конца лета до начала осени.
Самки достигают половой зрелости в возрасте от 15 до 20 лет. Они откладывают от 4 до 6 яиц с мая по июль. Яйца имеют форму шаров для пинг-понга. Инкубационный период длится от 10 до 12 месяцев. Только 2% детенышей выживают и достигают совершеннолетия.
Пустынная черепаха может прожить от 50 до 80 лет в дикой природе.