Сурок является самым крупным членом семейства белок. Его можно найти в северо-восточной и центральной частях Северной Америки. Сурок обитает на краях леса, полей и площадей вблизи дорог и населенных пунктов. Они рассматриваются как вредители в некоторых районах, потому что они питаются урожаем и уничтожают фермерскую землю подземными туннелями. Сурки часто попадают в цель рекреационных охотников. К счастью, они быстро размножаются, и они довольно распространены в дикой природе. Сурки не входят в список находящихся под угрозой исчезновения животных.
Интересные факты о сурках:
Сурки могут достигать 16-26 дюймов в длину (включая хвост) и 4-9 фунтов веса.
Тело покрыто серовато-коричневым мехом. Пальто состоит из двух слоев: плотного подшерстка и длинных грубых волосков на поверхности.
У сурков небольшие уши, крупные резцы и сильные челюсти. У них короткие ноги и хвост длиной 6 дюймов. Их позвоночник изогнут.
Сурки — суточные животные (активные в течение дня). Обычно они наиболее энергичны рано утром и поздним вечером.
Сурки едят различные виды трав, ягод, орехов и сельскохозяйственных культур. Они иногда едят насекомых и улиток. Лиственные растения используются как источник пищи и воды.
Сурки — отличные альпинисты и пловцы.
Основными хищниками сурков являются лисицы, рыси, волки, еноты, медведи, койоты, собаки и орлы.
Сурок издает хрюкающий звук, когда ему угрожают. Из-за этого сурок также известен как белка-свинья.
У сурка есть сильные конечности и острые когти, которые используются для рытья. Их норы обычно имеют несколько входов и состоят из туннелей длиной 46 футов, которые простираются до глубины 5 футов. Такое логово используется для сна, выращивания молодняка и для спячки.
Сурки впадают в спячку с октября по март. Сердце замедляется, и их температура тела резко падает. Они используют жир тела как источник энергии для основных метаболических процессов.
Эти животные широко известны в США благодаря своей способности «предсказывать» погоду. Сурки используются для прогнозирования погоды в Пенсильвании с 1800-х годов. Если сурок покинет свою нору 2 февраля, значит, весна наступит раньше. Если сурок увидит свою собственную тень и возвращается обратно в нору, зима будет продолжаться еще 6 недель. С недавних пор подобная традиция появилась и у русских, и теперь в нижегородском зоопарке живет отечественная пушистая предсказательница Олеся.
Весной у сурков сезон спаривания. Самка рожает от 4 до 9 детенышей с апреля по май, после периода беременности, длящегося от 31 до 32 дней. Детеныши обнажены, слепы и беспомощны при рождении. Только мать заботится о детях. Молодые животные начнут самостоятельную жизнь через 6 недель после рождения. Они достигают половой зрелости в двухлетнем возрасте и производят один помет в год.
Сурки используются в медицинских исследованиях для изучения рака печени.
Сурки могут прожить от 9 до 14 лет в неволе и до 6 лет в дикой природе.