Шмели — близкие родственники пчел. Они принадлежат к одному семейству, известному как Apidae. Есть 250 различных видов шмелей, которые в основном обитают в северном полушарии. Шмели обычно живут в умеренных регионах. Они могут выжить в различных местах обитания и на разных высотах. Большинство шмелей обитает в лесах, лугах и садах. Шмель обычно специализируется на опылении определенного типа цветов. Вымирание цветов часто приводит к исчезновению шмелей. Кроме того, количество шмелей в дикой природе уменьшается из-за химического загрязнения (пестицидов), разрушения среды обитания и в результате болезней.
Интересные факты о шмелях:
Шмели могут достигать длины ¾ до 1 дюйма.
Все тело шмеля покрыто крошечными волосками и поочередно расположенными желтыми и черными полосами.
Шмели имеют округлое тельце с двумя парами перепончатых крыльев и тремя парами ног. Ноги предназначены для сбора пыльцы.
Шмели используют свое чуткое обоняние, чтобы обнаружить цветы, богатые нектаром. Рецепторы, отвечающие за чувство обоняния, расположены в усиках на голове.
Шмели производят жужжащий звук в результате вибрации мышц, используемых для полета. Эти мышцы повышают температуру тела и облегчают сбор пыльцы.
Шмели едят пыльцу и нектар, собранные из разных цветов. Интересен тот малоизвестный факт, что шмели тоже способны вырабатывать мед, однако далеко не в таких крупных масштабах, как их родственницы-пчелы. Они производят минимальное количество меда, которое используется как пища для молодых шмелей.
Шмели живут в колониях, в состав которых входит до 400 особей. Они разделены на три группы: королева, рабочие шмели и трутни. Рабочие шмели развиваются из яиц весной. Они собирают пыльцу и кормят новорожденных шмелей. Летом развиваются трутни. Они умирают сразу после оплодотворения.
Королева зимует зиму и начинает класть яйца весной. Одновременно она откладывает от 8 до 12 яиц. Молодые шмели появляются через 21 день.
Шмели подвергаются полной метаморфозе (четыре стадии развития от яйца до взрослого насекомого). Яйцо должно пройти личиночные и кукольные стадии, прежде чем оно превратится во взрослое насекомое.
Только у королевы и рабочих пчел есть жала. Помимо отсутствия жала, трутня можно идентифицировать по размеру — это самый маленький тип шмелей в колонии.
В отличие от пчелы, шмели не умирают после того, как ужалят. Они могут жалить столько, сколько они хотят. К счастью, они не агрессивны, и они будут жалить только в целях самообороны.
Шмели живут в гнездах, устроенных в земле или из груды листьев. Они также могут использовать заброшенные гнезда птиц или норы млекопитающих.
Шмели высоко ценятся людьми, потому что они опыляют растения, которые используются в рационе человека. Шмели опыляют сельскохозяйственные растения, такие как яблоки, вишня, помидоры, хлопок, горчица. Шмелей в основном привлекают голубые и фиолетовые цветы.
Продолжительность жизни зависит от типа шмеля. Трутни умрут сразу после размножения. Рабочие пчелы могут прожить пару месяцев. Королева живет один год.