Пиявка является одним из видов червей. Генетически ближайшими родственниками этих существ являются земляные черви. Ученые выделяют более шестисот видов пиявок. Они отличаются по размеру, типу диеты и местам обитания. Обычно они обитают рядом с источниками воды: в болотах, реках и прудах. Двадцать процентов всей мировой популяции этих червей живет в море, а некоторые виды живут в лесной растительности. Наиболее популярным видом пиявок является Hirudo medicinalis, более известная как медицинская пиявка. Она используется для нескольких медицинских процедур. Увы, численность этих полезных созданий в дикой природе уменьшается из-за потери среды обитания (в результате увеличения площадей сельского хозяйства), загрязнения воды и введения инвазивных видов. Она указана как находящийся под угрозой исчезновения вид.
Интересные факты об этих существах:
Размеры пиявок зависят от их разновидности. Некоторые виды могут достигать 16 дюймов в длину. Большинство пиявок обычно составляют от 0,3 до 3 дюймов.
Тело пиявок состоит из 34 сегментов. Их тело коричневого или черного цвета.
Пиявки имеют присоски на обоих концах их тела. У большинства видов есть три челюсти с острыми крошечными зубами. Их зубы даже способны пронзить толстую кожу бегемота.
Из-за сходства с нервной системой людей, пиявки часто используются при исследованиях нарушений головного мозга.
Большинство пиявок едят кровь. Некоторые виды пиявок потребляют распадающийся растительный материал или различных червей и насекомых.
Кровососущие пиявки используют свои присоски для прикрепления к коже разных животных. Они питаются кровью млекопитающих, птиц, рептилий и рыб.
Пиявки имеют огромный аппетит. Они могут глотать количество крови, которое в пять раз больше, чем их собственный вес. Как только она насытится, пиявка отделится от жертвы.
Так как они могут очень много есть в одном приеме пищи, пиявки могут выжить без питания целый один год.
Хотя пиявка пронзает кожу и засасывает огромное количество крови, этот процесс не является болезненным для жертвы вообще. Пиявка производит анестетик, уменьшающий боль и стимулирует экстракцию крови. Кроме того, пиявка выпускает антикоагулянт, называемый гирудином, предотвращающий свертывание крови.
Как антикоагулянт, так и анестетик, произведенный пиявкой, используются в медицине для производства лекарств. Пиявки используются для кровопускания в медицине. Этот метод очень старый, начиная с 1000 лет нашей эры. Их широко используют в народной медицине и по сей день.
Пиявки имеют несколько естественных хищников: личинки стрекозы, сом.
Пиявки — гермафродиты, что означает, что у них есть и мужские, и женские репродуктивные органы одновременно.
Пиявки способны к самовоспроизводству ( для размножения они не требуют партнера). Эти существа производят большое количество оплодотворенных яиц и кладут их либо в кокон, либо хранят в собственном теле.
Пиявки – невероятно выносливые представители животного мира. Они могут сравнительно безболезненно пережить потерю 9/10 своего веса и воздействие тяжелых химикатов.
Различные виды пиявок имеют разную продолжительность жизни. Некоторые пиявки могут прожить до 10 лет.