Луговая собачка относится к млекопитающим грызунам. Хотя ее название включает слово «собака», это существо не имеет ничего общего с семейством собачьих и представляет собой тип наземной белки. Существует пять видов луговых собачек. Этих очаровательных животных можно найти в Северной Америке, Канаде и Мексике. Луговая собачка живет в открытых лугах и прериях. Поскольку большой процент мест их обитания уже конвертирован в пастбища и районы фермерства, количество луговых собачек сократилось до 5% от их первоначального количества. Другим фактором, который отрицательно сказывается на выживании луговых собачек, является охота. Фермеры убивают луговых собачек, потому что считают их вредителями. Популяции луговых собачек, которые живут в Юте и Мексике, перечислены как находящиеся под угрозой исчезновения.
Интересные факты о луговых собачках:
Луговые собачки такого же размера, как кролики. Они могут достигать 12-15 дюймов в длину и от 2 до 4 фунтов веса.
Тело этого животного покрыто коричневато-серым мехом. У них очень маленькие круглые уши и короткий хвост (обычно от 3 до 4 дюймов в длину).
Луговая собачка — это очень социальное животное, которое живет в больших колониях. Каждая колония состоит из небольших семейных групп, называемых «coteries», которые состоят из самцов, одной или нескольких самок и их потомков.
Члены группы проявляют свою привязанность, ласкаясь и ухаживая за другими членами группы.
Луговые собачки способны проявлять агрессию по отношению к членам других колоний и семейных групп. Члены группы присоединяются к своим сородичам, чтобы преследовать всех нежелательных новичков.
Колония луговых собачек может занимать очень большое пространство (до 25 000 квадратных миль) и включать в себя несколько сотен животных.
Жизнь в колонии обеспечивает защиту от хищников. Луговые собачки используют специальный тревожный вызов (который звучит как лай), чтобы сообщить другим членам группы о предстоящей опасности.
Из-за небольшого размера у луговых собачек много хищников. Основными их хищниками являются койоты, барсуки, вороны, ястребы, орлы, крупные змеи.
Эти млекопитающие живут в подземных норах. Каждая нора имеет «туалет», «детскую комнату» и зону отдыха.
Эти норы могут отниматься другими животными, такими как змеи, хорьки и совы.
Луговые собачки – травоядные существа. Они едят различные виды трав, семян и корней в течение дня.
Луговые собачки впадают в спячку зимой. Они выживают, используя энергию из жировой ткани, которая была собрана в течение года. Некоторые виды луговых собачек могут проснуться, чтобы поесть, в более теплые зимние дни.
В зависимости от вида и географического региона период спаривания у этих животных происходит с февраля по апрель.
Самка рожает от 3 до 8 детенышей после беременности, длящейся 28 — 32 дней. Все члены семейной группы заботятся об их выживании. Младенцы слепые и безжизненные при рождении. Они требуют особого внимания в течение первых 30 дней их жизни. После этого периода они уже достаточно окрепли и готовы покинуть нору.