Морж является членом большого семейства ластоногих, в состав которого входят различные виды морских млекопитающих. Есть два подвида моржа: северные тихоокеанские моржи и северо-атлантические моржи. Их можно найти в Беринговом море, в северных районах Сибири, на Шпицбергене, северных частях Атлантики, в восточных районах Гудзонова залива и Арктического архипелага Канады, восточной и западной частях Гренландии и в северном Лабрадоре. В прошлом на моржей часто охотились из-за их мяса, жира, кожи и бивней. Их число в настоящее время стабильно, поскольку коренные жители Арктики могут охотиться только на то ограниченное количество моржей, которое утверждено законом.
Интересные факты о моржах:
Взрослые моржи имеют вес 2000-3000 фунтов и могут достигать 12 футов в длину.
Моржи имеют серо-коричневую кожу и жировой слой толщиной 6 дюймов, что обеспечивает теплоизоляцию. У них широкие головы и маленькие глаза. У мужских и женских особей есть бивни. Обтекаемое тело делает моржа очень подвижным во время плавания в воде.
Бивни представляют собой увеличенные клыки, которые могут весить до 12 фунтов каждый. Мужские особи имеют более длинные клыки, чем самки. Самцы самыми длинными бивнями в сообществе моржей находятся на вершине социальной иерархии.
Клыки играют несколько ролей: они используются в боях для привлечения самок и против хищников, для рытья «дыхательных» дыр на льду и для вытаскивания животных из воды.
Моржи имеют бакенбарды, называемые «вибрисами», которые используются в качестве специализированных тактильных органов, помогающих в поисках пищи.
Моржи с удовольствием поедают мидии, улиток, червей, креветок, морских огурцов, тюленей и рыбу.
Моржи могут провести 30 минут под водой, не возвращаясь на поверхность, чтобы дышать.
Несмотря на большие размеры, моржи имеют двух естественных врагов: косаток и белых медведей.
Моржи живут в больших колониях, состоящих из десятков тысяч особой. Они очень социальные и громкие животные.
Моржи очень рьяно защищают друг друга. Если один из членов колонии атакован хищником, другие животные будут спешить, чтобы помочь ему.
Сезон спаривания длится с декабря по март. Самцы сражаются, чтобы доказать свою силу и получить право на спаривание. Обычно один самец (победитель в боях) создает гарем из самок и спаривается со всеми половозрелыми женскими особями.
Если для спаривания доступно больше самцов, самки решают, какой самец наиболее подходит для спаривания (исходя из результата боев). Беременность длится 15 месяцев и заканчивается рождением одного детеныша.
Младенцы рождаются покрытыми серым плотным мехом и толстым слоем жира. Эти особенности необходимы для выживания при морозных арктических температурах.
Молоко у самок моржа очень жирное и питательное. Молочная диета обеспечивает быстрый рост молодых моржей. Они могут утроить свой размер всего за 6 месяцев. После этого периода они начинают есть твердую пищу. Молодые особи остаются с матерью до двух лет.
Средняя продолжительность жизни моржей составляет 30 лет в дикой природе.