Ехидна — это тип примитивных млекопитающих, относящихся к группе монотремы (млекопитающие, которые откладывают яйца). Род ехидн (Echidna) состоит из двух разновидностей: короткохвостая ехидна и длиннохвостая ехидна. Ехидна с коротким хвостом обитает в Австралии и Новой Гвинее, а длиннохвостые живут только в высокогорьях Новой Гвинеи. Эхидна может быть найдена в лесах, кустарниках, лугах и редколесьях. Ехидны — очень старые, можно сказать, доисторические животные: они сосуществовали на Земле еще вместе с динозаврами.
Длиннохвостая ехидна — находящийся под угрозой исчезновения вид. Главными угрозами выживанию ехидны являются утрата мест обитания, пожары, засухи и дорожно-транспортные происшествия.
Интересные факты об ехидне:
Ехидна — маленькое животное. Она достигает 13,5 до 17,5 дюйма в длину и 6,5 до 14,5 фунтов в весе.
Тело ехидны покрыто двумя типами волос. Короткие волоски действуют как мех, который поддерживает температуру тела. Длинные волоски превращаются в колючки — шипы, которые обеспечивают защиту от хищников.
Колючки сделаны из кератина, который является тем же самым веществом, которое составляет человеческие волосы и ногти. Колючки сливочного цвета, и они могут достигать 2 дюймов в длину.
Ехидна имеет тонкую и вытянутую морду, которая одновременно служит носом и ртом.
У ехидны длинный липкий язык, используемый для ловли ее любимой пищи: муравьев и термитов. Кроме того, ехидна питается личинками, насекомыми и червями.
У ехидны нет зубов. Вместо этого он использует жесткие подушечки во рту, чтобы измельчить пищу, прежде чем ее проглотить.
Ехидна активна как днем, так и ночью. Она может обнаружить подземную добычу, используя обоняние и распознавая электрические сигналы тела насекомого.
Когда жертва обнаружена, ехидна выкапывает отверстие в земле, используя острые когти и заостренную морду.
Главными хищниками ехидны являются динго, орлы, дикие кошки, лисы и тасманские дьяволы. Когда она сталкивается с опасностью, ехидна будет скручиваться в шар или прятаться в расщелине. В обоих случаях она будет выставлять свои колючки, чтобы хищники не съели ее.
Ехидна — очень сильное животное. Она может поднимать нагрузку, вдвое превышающую ее вес.
Ехидна — очень умное животное. Она умна, почти как домашняя кошка.
Ехидны спариваются в течение июля и августа. В начале брачного сезона самка развивает мешочек. Через 22 дня после спаривания самка откладывает одно яйцо в мешочек. Через десять дней вылупится слепой и голый детеныш.
Механизмы воспроизведения и ухода за потомством у ехидн весьма своеобразны. В отличие от других млекопитающих, у ехидны нет сосков, а мать кормит своего ребенка молоком, которое поступает из двух молочных пор. Малыш проводит 45 дней в мешочке, пока его организм полностью не развивается.
Детеныш ехидны зависит от молока матери даже после того, как он покидает мешочек. Детеныш останется скрытым в норе, и он будет продолжать сосать молоко, пока не достигнет семимесячного возраста.
Эхидна может дожить до 50 лет в неволе.