Броненосцы (другое название «армадилло») — единственные млекопитающие, чье тело покрыто твердой скорлупой. В Северной Америке обитает только один вид броненосца (девятиполосный броненосец). Другие 19 типов живут в Южной Америке. Они населяют лугопастбищные угодья, тропические леса и полузасушливые районы. Большинство видов броненосцев находятся под угрозой полного исчезновения из-за утраты мест обитания и охоты.
Интересные факты о броненосцах:
Они различаются по размеру, от 5-59 дюймов в длину до 3-120 фунтов в весе.
Эти животные выглядят странно и устрашающе благодаря своему панцирю. Эта броня – их единственный и самый эффективный способ защиты от возможного нападения хищников. Она очень твердая и образована из кератина, того самого вещества, которое входит в состав человеческих волос и ногтей. Броня настолько твердая, что ее практически невозможно прокусить.
Тело броненосца может быть розоватого, темно-коричневого, черного, красного, серого или желтоватого цвета.
Все их тело защищено костистыми пластинками, образующими панцирь.
Только трехполосный броненосец может закручиваться в шар для защиты от хищников. Другие разновидности убегают или копают яму, чтобы спрятаться, когда им нужно убежать от хищников.
Их ноги и длинные когти прекрасно приспособлены для копания. Они могут быстро копать землю и создавать сеть подземных туннелей.
Они спят 16-18 часов в день в своих норах.
Броненосцы также копают землю, чтобы найти свою любимую еду — насекомых. Это всеядные существа. Помимо насекомых, они любят есть маленьких млекопитающих, небольших птиц, яйца, падаль, корни и плоды растений.
Как и у муравьедов, у них есть длинный липкий язык, который отлично работает, когда они охотятся на муравьев и термитов. Они также едят огненных муравьев, на чьи болезненные укусы никак не реагируют.
У них плохое зрение и хорошо развитое обоняние, чтобы найти свою добычу.
Эти животные бегают достаточно медленно, днако в воде становятся более подвижными. Броненосцы — отличные пловцы. Они могут задержать дыхание в течение 6 минут, когда они погружаются в воду.
Они также отличные альпинисты. Они могут перелезать через забор в случае, если они не могут прокопать под ним туннель.
Воспроизведение броненосцев очень уникально. Хотя сезон спаривания происходит в июле, женская особь становится беременной в ноябре. Это явление среди зоологов называется «отсроченная имплантация». Самка способна содержать мужскую семенную жидкость в своем организме таким образом, что она хранит способность к оплодотворению на протяжении многих месяцев. Женская особь может отложить беременность до тех пор, пока условия окружающей среды не станут удовлетворительными для вынашивания потомства.
Из одной яйцеклетки родится 4 абсолютно одинаковых броненосца. Зоологи называют их квадруплетами.
Детеныш броненосца рождается без защитных костных пластинок, полностью голым и незащищенным. Для его мягкой кожи требуется несколько недель, чтобы превратиться в жесткую броню. Молодые броненосцы – легкая добыча для хищников, поэтому мать очень заботливо охраняет их.
Броненосцы живут 4-7 лет в дикой природе и 12-15 лет в неволе.