Тапиры — это крупные непарнокопытные млекопитающие, похожие на свиней с длинными мордами. Морда тапира представляет собой хоботок, приспособленный для хватания пищи. На конце хоботка расположен высокочувствительный пятачок, покрытый волосками, которые помогают животному улавливать все колебания окружающей среды.
Эти животные могут быть найдены в Центральной и Южной Америке и Азии (Суматра и Малайзия). Тапиры обитают в болотах, лугах, лесах и горах.
Существует четыре типа тапиров: тапир Бэйрда, низменный тапир, горный тапир и малайский тапир. Все виды, за исключением низменных тапиров, значительно сократились в размерах популяций из-за интенсивной охоты на них и утраты мест обитания.
Это довольно крупные млекопитающие. Тапиры весят от 500-700 фунтов и могут достигать высоты тела 29-42 футов. Из них самым крупным является подвид малайского тапира. Горный тапир относится к самым маленьким представителям данного вида.
Ближайшие родственники этого животного — это носороги и лошади.
Тапиры – очень древние животные и не очень сильно изменились за десятки миллионов лет, прошедших со времени их эволюционного развития.
Тапиры имеют 4 пальца на передних лапах и 3 пальца на задних лапах.
Тапиры являются травоядными. Они едят семена, листья, орехи и фрукты. Животное кормится дважды в день.
Эти животные экологически важны, потому что они рассеивают семена со своими фекалиями, и таким образом способствуют распространению растений.
Их морда представляет собой слияние носа и верхней губы. Это облегчает питание.
Тапиры используют ее для захвата листьев с близлежащих ветвей, сбора плодов с земли или для нахождения водного растения на дне водоема.
Группу тапиров называют стадом.
Большинство видов тапиров ведут ночной образ жизни, днем прячась от хищников и палящих солнечных лучей в отрытых ими ямках.
Тапиры общаются вербально, с помощью высоких звуков, и невербально, с помощью мочи. Обнюхивая и узнавая метки мочи, тапиры могут узнать, есть ли в этой области другие тапиры.
Они любят проводить время в воде, потому что вода охлаждает их и помогает в удалении паразитов.
Тапиры могут провести несколько минут под водой. Они могут использовать свои морды для подводного плавания, если им нужно спрятаться под водой на более длительный период времени (в случае опасности).
В дикой природе тапирам угрожает большое число хищников. Ягуары, тигры, крокодилы и анаконды охотятся на тапиров. В прежние времена на этих хищников охотились также и люди ради их кожи и мяса.
Через 13 месяцев беременности у самки тапира рождается один детеныш. До тех пор, пока организм матери вырабатывает молоко, молодой тапир будет есть только его.
Молодые тапиры имеют специфические желтые и белые полосы и пятна на красновато-коричневой шерсти, которые обеспечивают превосходную маскировку. Через несколько месяцев (когда они теряют эти пятна), они выглядят как миниатюрная версия взрослого животного.
Тапиры живут 20-30 лет в естественной среде и более 35 лет в неволе.
В наши дни большинство разновидностей тапира признаны видами, находящимися на грани исчезновения.