Ржавый шмель (научное название «Bombus affinis» — это насекомое, обитающее в Северной Америке, на северо-востоке США и в Юго-Восточной Канаде. Длина тела матки ржавого шмеля составляет до 22 мм, а рабочей особи — до 16 мм. Эти насекомые находятся под угрозой исчезновения, и их популяции в дикой природе охраняются законом.
Ржавый шмель является разновидностью шмелей, эндемичных для Северной Америки. («Эндемичный» означает «обитающий только в данной области»). Совсем недавно, в 1980-х годах, он был распространенным видом в северо-восточной и верхней частях Среднего Запада США и в юго-восточной Канаде. Однако с тех пор популяция ржавых шмелей переживает серьезный спад.
В 2010 году вид был включен в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. В 2015 году МСОП (Международный союз охраны природы) поместил ржавых шмелей в перечень животных, которым грозит критическая угроза исчезновения. Из-за того, что снижение численности популяции ржавого шмеля было настолько внезапным и настолько сильным, есть опасения, что насекомое вскоре вымрет.
Распознать ржавого шмеля очень просто, достаточно внимание на пятно ржавого цвета на спине насекомого. Именно эта особенность и дала этому виду его название.
Тело ржавого шмеля относительно крупнее, чем у черно-желтых шмелей. Матки достигают в длину около 20-22 мм. Рабочие шмели — меньше, достигая 13-17,5 мм в длину. Мужских особей-трутней в популяции немного больше, чем работниц-самок.
Ржавые шмели живут в колониях, состоящих из одной матки и от 50 до нескольких сотен самок-работниц. Самцы, которых называют трутнями, служат исключительно для размножения.
У ржавого шмеля есть черные волоски на голове, ногах и нижней стороне тельца. Волоски на верхней части его тела желтые, кроме черной части в задней части живота и темного пятна между крыльями.
У ржавых пчелей-работниц есть пятно ржавых волос на середине их тела. Вот что обеспечило этому виду его название. У маток такого пятна нет.
Тело насекомого разделено на три основные части: голова, грудная клетка (к которой прикреплены крылья и ноги) и живот (большая часть тела сзади насекомого).
Ареал обитания ржавого шмеля обычно находился на большей части северо-востока США. Его диапазон охватывает 28 штатов, простирающихся от Джорджии до штата Мэн до краев Северной и Южной Дакоты. Этот вид также широко распространен в южных районах Квебека и Онтарио в Канаде.
Начиная с 2000 года, ржавый шмель был замечен только в 13 штатах США и в Онтарио, Канада. В Онтарио этот когда-то распространенный в данной местности вид не был замечен с 2009 года. Штатами, в которых этот вид наблюдается с 2000 года, являются: Иллинойс, Индиана, Айова, Мэн, Мэриленд, Массачусетс, Миннесота, Северная Каролина, Огайо, Пенсильвания, Теннесси, Виргиния и Висконсин. Теперь ржавого шмеля можно найти только на 54,68% территорий от прежнего диапазона его местообитания. За последние 10 лет количество ржавых шмелей сократилось на 69,36%.
Для полноценной жизни эти насекомые нуждаются в наличии цветущих растений рядом с их ульем.