Уж обыкновенный — это представитель семейства змей, однако, в отличие от своих ядовитых родственников, это животное не представляет опасности для человека. Ужи населяющих широкие пределы проживания и обычно встречаются в местностях вблизи источников воды — на берегах рек, ручьев и озер.
Эти животные по зоологической классификации относятся к классу рептилий, ряда чешуйчатых и семьи ужеобразных змей.
Ужи достаточно крупные представители пресмыкающихся. Длина тела ужей-самцов составляет в среднем 60-80, а самок 50-150 сантиметров. А максимально большая длина ужа обыкновенного, зафиксированная зоологами, составляла 200 сантиметров.
Ужи обычные достигают возможности продолжать свой род в возрасте пяти лет. Сезон размножения у этих животных приходится на весенний период и обычно начинается в апреле. Самки ужа после спаривания откладывают яйца в специально устроенном ими гнезде. Среднее количество яиц в одной яйцекладке составляет тридцать, причем чем старше самка, тем больше яиц она способна отложить за один раз.
Период инкубации, во время которого самки охраняют яйцекладку от возможных хищников, составляет полтора-два месяца, после чего из яиц вылупляются крошечные и беззащитные ужата, которые в первые дни своей жизни больше напоминают червячков и лишь постепенно растут до размеров взрослой змеи.
Ужи обычные чаще всего любят селиться во влажных местах. Они активны в светлое время суток. Ночь эти пресмыкающиеся проводят спящими в сухом безопасном месте. В зимний сезон уж обычный впадает в особое состояние оцепенения — анабиоза, во время которого процессы обмена веществ в организме настолько замедляются, что тело змеи застывает, его температура падает, а сердце бьется с минимальной скоростью. Это дает ужам возможность пережить холодную зиму без пищи.
Ужи обычные являются хищниками и питаются мелкими рептилиями, лягушками, рыбой и мелкими грызунами, например, охотно охотятся на мышей. Средняя продолжительность жизни ужа составляет около десяти лет.
Близкими родственниками этих животных есть водяные ужи — тоже абсолютно неядовитые пресмыкающиеся. В отличие от ужей обычных, они всю свою жизнь проводят в водной среде и населяющих пресные водоемы.
Ужи обычно не являются ядовитыми, но из-за внешнего сходства люди часто путают их с опасными змеями, например змеями. Поэтому часто ужей убивают без всякой на то причины. Однако ужа достаточно легко отличить от гадюки, если внимательно рассмотреть характерный рисунок на спине, а также яркие пятна по бокам головы. Кроме того, тело ужа обыкновенного почти в два раза дольше, чем у гадюки.
Уж обыкновенный любит питаться лягушками, тритонами, саламандрами, рыбой, ящерицами и мелкими грызунами. Эти животные также не гнушаются птицами, птичьими яйцами и птенцами. Однако ему редко удается поймать такую подвижную добычу, ведь ужи достаточно медленные животные. Обычно он движется, делая волнообразные движения тела и поля на суше и в воде. Малых жертв — головастиков, тритонов или мелкую рыбу — змея глотает в воде, а больших съедает на земле. Для поиска добычи ужи обычные используют свой прекрасный нюх.