Название этого животного стало, чуть ли не ругательным словом ввиду того, что оно обладает очень неприятным запахом. Вы уже, наверное, догадались, о ком идет речь – скунс. Но что мы знаем ещё об этих животных помимо такого не очень приятного факта из их жизни? Больше ничего.
Зоологи пока что не могут прийти к согласию по поводу того, сколько видов этих животных насчитывается в дикой природе. Их оценки варьируются от девяти до десяти видов. Все они являются яркими представителями отряда Хищных. Самыми большими представителями скунсов являются свинорылые. Показатель их веса может достигать до девяти килограмм. Есть и более мелкие виды, вес которых варьируется от половины до килограмма (мелкие пятнистые скунсы). Мордочка у скунсов имеет немного вытянутую мордочку, которая заканчивается носом со спинкой необыкновенной формы. Все это из-за того, что животному часто приходится рыть землю. Тело животного покрыто густым мехом. Он очень жесткий и густой. Волоски особенно длинные на хвосте. Различить вид скунса по окраске очень и очень сложно – у всех она почти та же.
Скунсы живут на просторах двух американских континентов. Любимыми местами для обитания являются лиственные леса и кустарниковые заросли. Живут эти зверьки в норах. Роют их самостоятельно. Случается и такое, что скунс может отобрать чужую нору, например, лисиц. На охоту скунсы ходят по одному. Но жить в одной норе может по несколько животных (пока что исследователям удалось установить, что их максимальное число – семь). Если у самки скунса родилось потомство, то жить в общей норе она точно не будет. Для этого животное подбирает себе отдельное жилище. Соседей сюда также не допустят.
Скунсы принадлежат к той группе животных, которые не впадают в спячку. Уровень их активности существенно снижается и на охоту они почти не ходят. Для нормальной жизнедеятельности им хватает подкожного жира. Определенного времени для охоты у скунсов нет, но все же они предпочитают заниматься этим делом именно ночью. Очень редко скунсы могут охотиться и ночью. У скунсов очень хорошо развито обоняние, но им приходится страдать от такого недуга как близорукость. Не побрезгуют скунсы также и падалью. В её поисках они могут заходить глубоко в города и рыться на помойках.
Период спаривания у скунсов наступает в начале весны. Самцы ведут очень активную интимную жизнь и за один сезон могут спариться сразу же с несколькими самками. Длительность беременности скунсов немного превышает два месяца. После этого самка может родить от трех до десяти маленьких животных. Вместе с матерью малыши живут до наступления периода половой зрелости – до одного года.
Скунсы могут жить не больше десяти лет, по крайне мере, это максимально зафиксированная продолжительность жизни этих животных в условиях неволи. В естественных условиях этот показатель намного меньше – всего ото одного года до трех лет. Главная причина такой ранней гибели животных в частых заболеваниях. Они являются активными разносчиками бешенства. Ещё одна проблема скунсов состоит в том, что они очень часто перебегают скоростные автострады, где встреча с автомобилем для них становится последней.