Леопардовая черепаха — это большая разновидность черепахи, обитающая в саваннах. Леопардовая черепаха является четвертым по величине видом черепахи в мире, а также одним из наиболее широко распространенных видов черепахи в Южной Африке. Данное животное из-за специфического окраса еще называют пантеровой черепахой.
Леопардовая черепаха имеет широкое распространение в странах Африки, к югу от Сахары до Судана. В качестве пастбищных видов черепахи, леопардовая черепаха наиболее часто встречается в полузасушливых областях, включая кустарники и луга.
Леопардовая черепаха является одним из крупнейших в мире видов черепах, поскольку ее представители могут вырасти до 70 см в длину и весят примерно столько, сколько маленький человек. Как и другие виды черепах, леопардовая черепаха имеет большую панцирную оболочку, которая защищает ее мягкое уязвимое тело. Конечности леопардовой черепахи способны втягиваться обратно в панцирь, так чтобы ни одна часть тела животного не осталась уязвимой. Свое название эти черепахи получили из-за характерной пятнистой окраски оболочки панциря, которая действительно напоминает пятна на шкуре леопарда.
Леопардовая черепаха является обычно одиночным животным, которое тратит большинство своего времени для выпаса на растениях, которые она может эффективно поедать, используя свой острый клюв, как рот. Как и с другие виды черепах, леопардовая черепаха принадлежит к долгоживущим видам животных, часто достигая 100 лет или даже больше.
Леопардовая черепаха является травоядным животным, что означает, что она ест только растения и растительный материал для того, чтобы поддерживать свое существование. Леопардовая черепаха в основном питается травами, листьями, ягодами и цветами вместе с фруктами, такими, как опунция.
Благодаря своему довольно большому размеру, леопардовая черепаха имеет мало естественных врагов в африканской среде обитания, так как многие просто не могут проникнуть через высокую куполообразную оболочку панциря леопардовой черепахи. Люди являются основными хищниками леопардовой черепахи наряду с редкими дикими кошками и собаками.
Леопардовая черепаха не в состоянии воспроизвести потомство, пока она не достигнет по крайней мере 10 лет (возраст, известный как достижение половой зрелости). В это время и самцы, и самки обычно достигают примерно двадцати пяти сантиметров в длину. Как и у других черепах и даже рептилий, самка леопардовой черепахи откладывает после спаривания до 18 яиц в норку в земле, которая быстро маскируется для защиты ее потомства от голодных хищников. Яйца крупные, весом до 55 грамм, с плотной твердой скорлупой.
Хотя есть процветающие популяции леопардовых черепах в более отдаленных районах, когда они близки к людям, популяция леопардовой черепахи обычно страдает в первую очередь из-за чрезмерной охоты людей, которые используют в пищу ее вкусное мясо и съедобные яйца.
Леопардовые черепахи являются одними из самых популярных домашних животных в мире. Они неприхотливы в уходе и содержании, однако ключевым условием правильного содержания этих животных в неволе является полное исключение из их рациона мяса, потому что высокобелковые продукты приводят к чрезмерному росту животных и развитию проблем с почками.