Карликовый бегемот является средним травоядным млекопитающим, которое населяет влажные леса и болота Западной Африки. Карликовый бегемот тесно связан с другими видами африканского бегемота, но гораздо меньше по размеру, весом примерно в пятую часть его веса. Хотя эти два вида могут выглядеть очень похоже, на самом деле существует целый ряд заметных различий, так, карликовый бегемот имеет более узкий рот и гладкий корпус, который помогает ему быстро двигаться через густую растительность в джунглях. Они также проводят гораздо меньше времени в воде по сравнению с бегемотами и даже отдыхают в норах в растительности на речных берегах.
Карликовый бегемот имеет длинное бочкообразное тело, которое покрыто шиферно-серой кожей, которая утоньчается в нижней части. Голова карликовый бегемот мала по отношению к его размеру тела и вдоль его узкого рта, чтобы им было легче двигаться через лес со скоростью. В связи с тем, что карликовый бегемот развивался, чтобы быть более наземным животным, чем большие бегемоты, они имеют ряд приспособлений, которые помогают им выживать в густом лесу. Хотя карликовый бегемот – полуводное животное, у них менее перепончатые пальцы, чем у больших бегемотов, чтобы помочь им двигаться более эффективно на земле, и их глаза расположены по бокам их головы, а не на вершине, что также помогает им видеть больше вокруг них, когда они находятся среди деревьев. Карликовый бегемот также имеет длинные клыки и, хотя они не являются столь впечатляющими, как у большого бегемота, они тоже используются для запугивания соперников и злоумышленников.
Научные данные свидетельствуют о том, что данный вид всегда был довольно редким. Карликовые бегемоты обитают в Либерии и Кот-д’Ивуаре в Западной Африке, наряду с там также несколько небольшими и изолированными популяциями в соседней Сьерра-Леоне и Гвинеи. Карликовый бегемот обитает в плотных, низменных тропических лесах и болотах, где он проводит большую часть дня в поисках пищи и отдыхе на земле. Несмотря на то, что популяции карликового бегемота никогда не были слишком многочисленными, их число резко сократилась, особенно за последние годы, что связано с охотой и утратой мест обитания. Естественные тропические леса, где обитает карликовый бегемот, также являются источником редких и востребованных тропических пород деревьев, и поэтому эти области подвергаются воздействию высоких уровней незаконных вырубок.
В отличие от более крупных и более общительных больших бегемотов, карликовые бегемоты не живут стадами и на самом деле во многом одиночные животные. В жаркие дни они отдыхают в прохладной грязи или в норе другого животного (например, выдры), проводят сравнительно мало времени в воде и имеют тенденцию использовать ее в качестве убежища, если они чувствуют угрозу. Карликовый бегемот ведет ночной образ жизни и кормится в лесу ночью. Они питается самыми разнообразными растительными веществами и упавшими плодами.
Во время сезона размножения самцы становятся более агрессивными и обнажают зубы и даже борятся друг с другом, чтобы заработать право спариваться с местными самками. После периода беременности, которая длится от шести до семи месяцев, самка карликового бегемота рождает одного детеныша либо в логове на густой растительности, или в воде. Детеныши карликовых бегемотов весят чуть меньше 6 кг при рождении и полностью отнимаются от груди в восемь месяцев, после чего они начинают сопровождать мать в поисках пищи в лесу.
