Каракал

Каракал, или степная рысь, это млекопитающее, также известное как персидская рысь или африканская рысь, несмотря на то, что он вообще не относится к рысям. На рысей он похож чисто внешне, однако по ряду генетических особенностей выделяется в отдельный род животных. Каракал, как считается, наиболее тесно связан с золотистой кошкой и сервалом.
Название «каракал», как считают ученые, происходит от турецкого слова «Karakulak», что означает «черные уши». Такое название возникло потому, что задняя сторона ушей этих животных окрашена в черный цвет. Каракал, как правило, имеет 20 различных мышц в ушах, которые позволяет ему обнаружить добычу.
Каракал является представителем семейства кошачьих среднего размера, однако его размер не оказывает особого влияния на размер животных, на которых каракал охотится. Ученые нашли мертвых страусов со следами зубов каракала, а это означает, что каракал достаточно быстр, чтобы обогнать и поймать страуса, и достаточно силен, чтобы одолеть и убить его.
Каракалы также могут совершать мощные прыжки в воздух, чтобы успешно ловить и убивать летающих птиц. Каракалы также отличные акробаты и могут благополучно приземлиться на любую поверхность.
Каракалы похожи на рысей, но имеют намного меньший размер. Они более стройны и грациозны. Мех у них короткий и густой. У каракалов, как правило, темно-красный, серый или золотистый оттенок меха, и, как предполагает их название, черные ушы с пучками шерсти – кисточками – которые достигают пяти сантиметров в длину. Очень редко встречается чисто черный окрас шерсти. У молодых каракалов есть красноватые пятна на низу живота, которые исчезают, когда они вырастут. На лапах каракалов образуются жесткие щетки из шерсти, которые облегчают передвижение этих животных по земле.
Эти животные ведут преимущественно ночной образ жизни, но иногда выходят и днем. Свое убежище он находит в скахал, расщелинах и норах других животных.
Каракал главным образом охотится на грызунов, птиц (в том числе страусов), антилоп, газелей и кроликов. Каракал, как правило, при поедании добычи избегает употребления очень жесткого меха, аккуратно сдвигая его своими когтями, но они терпимы к перьям. Пойманную добычу каракал затаскивает на деревья, как леопард, чтобы спрятать ее от других хищников.
Сезон размножения длится круглый год. Самка рожает от одного до шести детенышей через 70-80 дней беременности. Через полгода окрепшие детеныши покидают мать и находят свои собственные территории для самостоятельной жизни. Половозрелыми они становятся в возрасте приблизительно полтора года.
Каракал может жить до 12 лет в дикой природе. Некоторые взрослые особи каракалов живут до 17 лет в неволе. Каракал обитает в Африке и Юго-Западной Азии, где это животное предпочитает луга (саванны и тропические луга) и пустыни. На территории России тоже существует популяция этих животных, но она весьма немногочисленная и ограничивается только сотней особей.
Этих животных достаточно легко приручить, жители Азии содержали их в неволе на протяжении многих веков.