Утконосы

Нигде на земле, кроме австралийского континента, нельзя встретить настолько диковинных, необычных и странных животных, как утконосы.
Утконос – это редкое животное, которое происходит из восточной Австралии и Тасмании и встречается исключительно там. Утконос является одним из немногих млекопитающих, которые откладывают яйца (единственным другим животным этого класса, которое откладывает яйца, является ехидна), а не рожают своих детенышей, как все млекопитающие. Однако свое потомство утконосы кормят грудным молоком.
Утконос имеет чрезвычайно странные характеристики образа жизни и внешнего вида, такие как откладка яиц, клюв, напоминающий утиный, и хвост, словно у бобра. Утконос имеет перепончатые лапы, похожие на лапы водных птиц, таких, как утка, так что не удивительно, что когда первые европейские поселенцы впервые увидели утконоса, то не могли понять, что же это за животное.
Клюв, напоминающий утиный, помогает этим животным копаться в иле и находить себе там пищу. А хвост – это естественное приспособление для более ловкого и быстрого плавания.
Самец утконоса имеет ядовитую иглу на своей задней ноге, которая содержит достаточно яда, чтобы сильные боли у человека. Этот ядовитый шип имеет жизненно важное значение в целях самообороны утконоса, и считается, что количество яда увеличивается во время сезона размножения, поэтому он также используется для оказания господства. Самец, как правило, больше, чем самка утконоса. Самка утконоса весит в среднем 1,200 кг, самец – до 2 кг.
Утконос проводят большую часть своего времени в воде, питаясь рыбой, однако довольно часто выходит на сушу. Утконос — одно из немногих млекопитающих, которые обнаруживают добычу с помощью электрорецепцию, что означает, что утконос часто обнаруживает добычу с помощью улавливания электрических полей, которые производит тело его добычи.
Утконос является полуводным животным и населяет ручьи и реки в более холодных высокогорьях Австралии и Тасмании, а также тропические леса. Утконос часто является жертвой многих хищников, включая лис и змей, и, как известно, только небольшое количество утконосов найдены на севере Австралии, возможно, из-за большого количества крокодилов, которые населяют эту область.
Сезон размножения утконоса припадает на зимние месяцы (то есть австралийские зимние), в июне и октябре. Самка роет глубокую нору и заполняет ее мокрыми листьями, чтобы обеспечить мягкую подстилку. Самка утконоса откладывает в среднем два кожистых яйца, которые вылупливаются примерно через месяц. Младенцы утконоса рождаются слепыми и голыми, и поэтому крайне уязвимы. Они нуждаются в материнской защите и ее питательном грудном молоке, которое помогает им выжить и развиться.
Не во время брачного сезона утконос живет в норах, которые имеют около 30 см глубины, и тратит около 12 часов в день на охоту в воде. Вид утконоса находится под угрозой, так как утконос очень чувствителен к грязной воде, и увеличение уровней загрязнения австралийских вод приводит к неминуемому сокращению популяции этих животных.