Бинтуронг – это среднего размера хищник, который населяет густые леса Юго-Восточной Азии. эти животные принадлежат к тому же семейству, что и другие мелкие хищники, включая мангустов и Фоссу, и имеют ряд отличительных характеристик, например более длинную мордочку и больше зубов, чем большинство других хищных млекопитающих. Бинтуронги, как считают ученые, наиболее тесно связаны с пальмовыми куницами и являются крупнейшим членом этой семьи. Также известные как кошачьи медведи, Азиатские кошачьи медведи и Азиатские куницы, бинтуронги обычно еще встречаются на протяжении большей части своей исторической области обитания, но, к сожалению, сегодня они являются редкой находкой в густых джунглях, и очень мало на самом деле известно об их поведении в дикой природе. Есть девять различных подвидов бинтуронга, которые мало отличаются по внешнему виду, но, как правило, наиболее легко различаются по размеру и географическому расположению.
Бинтуронг — большое, тяжелое животное, которое может вырасти до более метра длиной от их морды до кончика хвоста. Самки до 20% больше и тяжелее, чем их сородичи-самцы. Они имеют очень длинный, грубый и лохматый мех, который изменяется от темно-коричневого до черного цвета с серым отливом на кончиках, наряду с пучками длинной и темной прямой шерсти, которые выступают на вершинах их ушей. Бинтуронги также являются уникальным видом среди хищных млекопитающих, поскольку они обладают цепкими наконечниками хвостов, которые действуют почти как дополнительная нога – помогают животным карабкаться на деревья и цепляться за ветки, обеспечивая им больше стабильности. У бинтуронгов также есть длинные белые усы, которые являются довольно толстыми и чувствительными, и большие карие глаза.
Бинтуронги изначально обитали по всей территории Китая, Индии, Таиланда, Камбоджи, Лаоса, Малайзии, Индонезии, на Филиппинах и на острове Борнео, и хотя популяция этих животных по-прежнему обитает в ряде этих стран, но их число сокращается, и бинтуронгов теперь чрезвычайно трудно обнаружить. Обитая в густых, влажных джунглях и в районах, близких к медленно движущимся источникам воды, бинтуронги наиболее пострадали от потери среды обитания, особенно в более южных частях своего естественного диапазона. Однако на севере, где темпы вырубки лесов не столь интенсивны, бинтуронги были более подвержены охоте и истреблению человеком. Бинтуронги очень зависят от своей естественной среды — густых лесов, где есть много пищи и на деревьях, и на земле. Из-за сокращения площадей джунглей этому млекопитающему просто некуда пойти.
Бинтуронг, как правило, ведет одиночный и ночной образ жизни, проводя большинство своего времени, медленно и осторожно двигаясь среди деревьев. Из-за своего большого размера бинтуронг не может прыгать с одного дерева на другое, и должен спуститься на землю, чтобы перейти от дерева к дереву. Они являются отличными альпинистами и хорошо помогают себе своими сильными ногами, гибкими телами, полу-убирающимся когтями и их цепким хвостом. Бинтуронги также известны своим умением хорошо плавать и нырять, они часто проводят время в воде, чтобы просто остыть в жару на солнце. Хотя они, как правило, в основном одиночные животные, но небольшие группы бтуронгов тоже не являются редкостью и, как правило, состоят из пары взрослых и их детенышей. Как и в иерархии в обществе мангустов, самка бинтуронгов является доминирующим животным.
Бинтуронги очень голосистые и шумные. Они используют широкий диапазон звуков, чтобы общаться с другими бинтуронгами и отпугивать тех, в которых видят угрозу. Они, как известно, могут издавать звуки, напоминающие смех, когда они испытывают радость, и испускают пронзительные вопли, если они тревожатся.
Хотя у бинтуронгов нет четко определенного времени брачного сезона, однако считается, то самую высокую половую активность они проявляют с февраля по апрель, а позже в июле и ноябре. После периода беременности, которая длится около 3 месяцев, самка бинтуронга спускается на землю и рожает детенышей в гнезде, устроенном в густой растительности и защищенном от поля зрения хищников. У нее рождается от одного до трех маленьких детенышей размером в человеческий кулак. Как и ряд других молодых млекопитающих, бинтуронги рождаются слепыми и глухими, и поэтому зависят исключительно от своей матери, которая кормит их своим молоком. Они, как правило, отлучаются от груди в возрасте около двух месяцев и достигают взрослых размеров через год. Считается, что эти животные живут от десяти до пятнадцати лет в дикой природе, но могут достичь и старших возрастов. Одна из особей, содержавшихся в неволе, умерла в возрасте 26 лет.
Несмотря на принадлежность к группе плотоядных млекопитающих, диета бинтуронгов в основном я состоит из фруктов. Хотя они, как известно, охотятся и на насекомых, птиц и грызунов, которых преследуют в кошачьей манере среди ветвей. В охоте бинтуронгам очень помогают их передние ноги, которые предназначены не только для того, чтобы передвигаться и копать, но они также помогают удерживать фрукты и даже вскрывать их ловкими пальцами. Бинтуронги отправляются на поиски пищи под покровом ночи, но также питаются во время отдыха на деревьях в разгар дня. Из-за их способности хорошо плавать и нырять, бинтуронги также охотятся на рыбу, когда отдыхают в воде для охлаждения в жаркое время дня.
Бинтуронг является относительно большим и медленно движущимся животным, и поэтому часто является основным источником добычи для хищников, которые также населяют густые окружающие джунгли. Большие животные, такие как тигры и змеи, представляют наибольшую угрозу для взрослых бинтуронгов, наряду с ловчими птицами и мелкими хищниками, которые легко охотятся на молодых животных. Однако самой большой угрозой для мировой популяции бинтуронгов являются люди. Бинтуронгов ловили и до сих пор ловят из-за их мяса, продают в зоомагазины. Это животное подвергается огромной потере среды обитания (в основном в результате вырубки лесов), а также отлавливается и продается на рынке китайской медицины, где отдельные части их тела используются в традиционных методах лечения.