Дикобразы

Дикобраз — это достаточно крупное животное, известное благодаря своему необычному внешнему виду и защитным иглам на поверхности тела. Как ни удивительно, но дикобраз является одним из крупнейших в мире грызунов. В среднем вес этого животного достигает целых 12 кг! Дикобраз относится к тому же семейству, что и еж, однако ДНК дикобраза не настолько древнее, как у ежа. Однако и у ежей, и у дикобразов, без сомнения, были общие древние предки. Внешний облик дикобраза тоже слегка напоминает ежа, однако есть существенные различия в строении тела этих двух животных. У дикобраза более вытянутая и массивная голова, конечности длиннее и тело массивнее, чем у ежа.
Дикобразы населяют леса и джунгли Азии, Европы, некоторых частей Африки и Северной и Южной Америки. Дикобраз имеет в основном травоядную диету, но иногда питается также насекомыми, мелкими рептилиями и яйцами рептилий и птиц.
На поверхности тела дикобраза расположено покрытие из длинных шипов, которые используются для защиты животного от опасности. Шипы у дикобразов гораздо длиннее и толще, чем у ежей.
Зоологи выделяют почти тридцать различных видов дикобраза, которые обитают в дикой среде по всему миру, кроме морозных арктических областей. Дикобраз может варьироваться в размере от крошечного животного весом всего лишь в один килограмм, обитающего в Южной Америке, до огромного десятикилограммового дикобраза из Африки. В среднем же вес этих животных колеблется в пределах пяти-шести килограмм.
Тело и иглы дикобразов, как правило, имеют коричневый и серый цвет, однако некоторые из редких видов дикобразов могут также иметь белый цвет.
Острые, игольчатые перья дикобраза имеют длину около 7 см и могут очень легко отделяться от тела. Хищник, напавший на дикобраза, может получить несколько острых игл застрявшими в своей коже. А эти иглы являются ядовитыми, и их очень сложно извлечь из тела (не говоря уже о болезненности). Внутренняя поверхность игл наполнена токсическими веществами, которые очень быстро проникают в кровь. Известны случаи, когда крупные хищники умирали в результате попадания в кожу игл дикобраза, как правило, от заражения крови. Поэтому туристам, посещающим тропические страны, советуют остерегаться контактов с этими животными, и в случае попадания игл на кожу немедленно обратиться за медицинской помощью.
Дикобразы — одиночные животные, они редко собираются вместе. Во время брачного сезона самцы приманивают самок громкими звуками, повизгиванием, хрюканьем и пыхтеньем. Период беременности у самки длится около 7 месяцев, и в результате рождается только один детеныш. Самец не принимает никакого участия в заботе о потомстве. Новорожденные детеныши весят около 450 г и имеют размер тела около 25 см (10 дюймов). Молодые дикобразы не рождаются с функциональными иглами, после рождения они еще мягкие, и потребуется время, чтобы они укрепились. Детеныш дикобраза остается со своей матерью в течение приблизительно шести месяцев, пока не станет достаточно взрослым, чтобы самостоятельно позаботиться о себе.