Хамелеоны являются одними из самых известных и узнаваемых видов ящериц в мире. Благодаря своему забавному внещнему виду — большим выпученным глазам и свернутому в окружность хвосту, а также невероятной способности произвольно изменять цвет своей кожи для маскировки это животное является легко узнаваемым. Хамелеоны обитают практически во всем мире, населяя джунгли и пустыни Африки, Азии и некоторые регионы Южной Европы. Они не живут разве что в Антарктиде.
Ученые наличивают более ста шестидесяти различных видов этих животных, которые отличаются в размерах от нескольких сантиметров до почти метра. Крошечный карликовый листовой хамелеон, который встречается в джунглях Мадагаскара, — это самый крошечный из всех видов хамелеона. Большинство особей мужского пола, принадлежащих к этому виду, вырастают всего до трех сантиметров в длину.
Крупнейшие виды хамелеона, гигантский хамелеон и хамелеон Парсонса, также изначально населяющие джунгли Мадагаскара, достигают до семидесяти сантиметров длины тела.
Большинство видов этих животных могут менять окраску своей кожи, чтобы замаскировать себя на фоне окружающей среды. Эти изменения цвета могут включать розовый, голубой, красный, желтый, оранжевый, коричневый, зеленый, черный и другие оттенки, позволяющие хамелеону спрятаться на фоне окрестностей. Изменяя цвет своего тела, он практически сливается с фоном неба, листьями или ветками деревьев, становясь абсолютно незаметным для постороннего глаза.
Хамелеон имеет исключительное для рептилий зрение. Структура его глаз позволяет ему иметь полный 360- градусный обзор вокруг его корпуса. Это специальное приспособление дает животному возможность быстрее поймать свою добычу, а также прятаться от хищников.
Эти животные, как правило, всеядны, хотя некоторые виды, как известно, имеют более плотоядную диету, а другие виды – полностью вегетарианцы. Хамелеон может есть что угодно, в том числе ягоды, листья, плоды, насекомых, червей, улиток. Некоторые крупные виды могут охотиться на небольших рептилий.
Из-за своего в среднем небольшого размера и остуствия острых зубов или других средств для самозащиты эти ящерицы часто являются главной мишенью для голодных хищников. Другие обитающие на деревьях животные, например птицы и змеи, а также некоторые млекопитающие, являются наиболее распространенными хищниками.
Для того, чтобы спрятать свои яйца, чтобы держать их в тепле и безопасности, самки хамелеона роют яму в лесной подстилке, в которой зарывают их. Размер ямки может составлять от 10 до 30 см, а глубина отверстия, как правило, зависит от вида хамелеонов.
После спаривания самка откладывает около 20 яиц, однако число яиц может варьироваться от одного до почти ста. Требуется от четырех до двенадцати месяцев, чтобы яйца вылупились, в зависимости от вида.
В нынешнее время многие виды этих животных находятся под угрозой исчезновения, а некоторые из них даже считаются исчезающими видами. Снижение численности популяции хамелеонов, скорее всего, происходит по причине потери среды обитания в результате загрязнения и вырубки тропических лесов.