Кускусы

Кускус — это животное из семейства больших сумчатых родом из лесов Северной Австралии и большого тропического острова Папуа-Новой Гвинеи. Кускус является подвидом опоссума, являясь крупнейшим в мире из видов опоссума.
Кускусы являются небольшими животными, их размеры колеблются от 15 см до 60 см в длину, хотя среднего размера кускус, как правило, имеет длину тела около 45 см. Кускус имеет небольшие уши и большие глаза, благодаря которым он прекрасно видит и слышит. Животное ведет ночной образ жизни. Внешне он больше похож на маленькие виды обезьян, чем на опоссумов.
Кускус является древесным млекопитающим, проводящим всю свою жизнь почти исключительно на деревьях. Кускус передвигается на деревьях в течение дня, спит в густой листве и просыпается в ночное время, чтобы начать двигаться сквозь листву деревьев в поисках пищи. Кускус является всеядным животным, но в основном он ест растительность — листья и плоды, впрочем, иногда охотится на мелких птиц и рептилий.
Кускусы, как полагают, размножаются в течение всего года, вместо определенного периода размножения. Самка кускуса рождает от 2 до 4 детенышей после периода беременности, длящегося всего пару недель. Как и у всех сумчатых, самка кускуса имеет специальный карман на животике, в который новорожденные детеныши заползают и остаются там, пока они не окрепнут, станут менее уязвимыми и смогут начать кормить себя. Обычно только один из младенцев кускуса выживает и выходит из мешочка после 6 или 7 месяцев.
Кускус имеет длинный и очень сильный цепкий хвост, который является голым (не имеет меха) на конце. Это позволяет кускусу иметь возможность захвата за ветви деревьев, когда животное движется от дерева к дереву и отдыхает в течение дня. Кускус также имеет длинные, острые когти, которые помогают животному, когда оно движется в деревьях. Кускус имеет толстый мех, который может иметь множество цветов, включая коричневый, бежевый и белый.
В связи с древесным и ночным образом жизни кускуса, у него есть несколько естественных хищников. Основными хищниками кускусов (кроме человека) являются крупные змеи и хищные птицы, которые обычно нападают на более уязвимых, молодых кускусов. Человек является крупнейшим хищником кускуса, так как туземцы охотятся на кускуса ради его мяса и густого меха.
Когда европейцы впервые обнаружили кускусов, ученые полагали, что кускус является типом обезьяны, из-за способа, с помощью которого кускус пробирается через деревья и использует свой хвост, чтобы цепляться за ветви. Позже было доказано, что на самом деле кускус был наиболее тесно связан с опоссумом.
Сегодня популяция кускуса снижается, главным образом, из-за вырубки лесов и, следовательно, потери среды обитания, в которой кускус существует. Все больше и больше укромных лесов, где обитает кускус, вырубаются и продаются лесозаготовительными компаниями.
Кускус является неуловимым и очень скрытным животным, которое чрезвычайно трудно обнаружить в дикой природе. Он считается одним из самых полезных достопримечательностей леса, и туристам очень повезет, если они заметят кускуса в его естественной среде обитания.