Ослы

Ослы – это непарнокопытные животные из семейства лошадиных. Их внешний вид напоминает лошадей, но они немного меньше в размерах. Взрослые особи достигают высоты от девяноста до ста пятидесяти сантиметров. Шерсть у этих животных имеет серый, черный или коричневый цвет, изредка – белый. У них жесткие гривы и длинные хвосты, которые оканчиваются «кисточкой». У большинства ослов уши намного длиннее, чем у лошадей.
Ослы были одомашнены около 5000 лет назад на северо-востоке Африки от Сомали. Одомашнивание диких ослов вскоре распространилось по всему миру. Люди в основном использовали ослов для сельскохозяйственных работ и перевозки тяжелых грузов и транспортных товаров на большие расстояния. Большинство ослов в мире сегодня до сих пор выполняют те же самые задачи, что и тысячи лет назад: таким же образом вьючных ослов в горных странах Азии используют для перевозки грузов через горные перевалы.
У ослов особое построение копыт, благодаря чему они могут устойчиво передвигаться по неровной скалистой местности. Но быстро бегать они не способны.
Люди часто скрещивают этих животных с лошадьми, чтобы получить выносливых и сильных вьючных животных. Несмотря на очевидные сходства между ослом и лошадью, потомство от скрещивания лошадей и ослов – мул — всегда будет бесплодным, из-за генетической неисправности, что происходит, когда скрещиваются два различных вида. Это также происходит, когда скрещиваются разные виды ослов, например онагра и Сомалийский дикий осел. Даже если они таксономически относятся к тому же роду, то гибридное потомство двух видов ослов всегда будет стерильным.
Сезон размножения этих животных приходится на весну, хотя биологически они готовы к спариванию круглый год. Ослы достигают репродуктивной зрелости в возрасте двух-двух с половиной лет. Беременность у самки длится от двенадцати до четырнадцати месяцев, обычно рождается один или двое детенышей. Они находятся возле матери, пока не достигнут самостоятельности в возрасте от шести до девяти месяцев.
Дикие ослы приспособились к жизни в условиях пустыни, и из-за этого ослы имеют очень выносливые иммунную и пищеварительную системы. Это позволяет ослу иметь возможность обрабатывать и получить питание от растительности, которой многие другие виды животных не смогли бы насытиться.
Ученые насчитывают по всему миру популяцию ослов более 44 миллионов ослов, из них около 11 миллионов обитают в Китае. Зоологи считают, что реальное число этих животных в мире может быть гораздо выше.
Ослы имеют упрямый характер и не отличаются большой покладистостью, но как только владелец осла завоюет доверие этого животного, осел становится очень послушным и хорошим помощником. Ослы на самом деле не упрямые, они просто хорошо заботятся о себе. У них очень сильные инстинкты самосохранения. Они откажутся выполнять команды, если они чувствуют опасность, или если они перегружены. Они также передали эту ценную черту мулам.
Как полагают опытные погонщики, ослы способны оказывать успокаивающее влияние на проблемных лошадей, и часто становятся для них прекрасными компаньонами.