Муравьеды – это уникальные млекопитающие, которые обитают в Центральной и Южной Америке. Они живут в лугах, саваннах, тропических и лиственных лесах. Есть четыре вида муравьедов. Некоторые из них находятся под угрозой исчезновения.
Размер этих животных зависит от подвида, к которому они принадлежат. Муравьеды может быть небольшими, как белка (шелковистые муравьеды) или 7 футов длиной, считая от кончика носа до конца хвоста (гигантские муравьеды).
Муравьеды являются беззубыми существами. Не пережевывая пищу, они просто превращают ее в пюре своими челюстями и небной частью ротовой полости. Они используют свой длинный и липкий язык, чтобы поймать добычу. Язык муравьеда может достигать длины в 2 фута. Он очень узкий, липкий и покрыт крошечными шипами. Ни у одного другого млекопитающего нет такого длинного языка по отношению к размерам его тела.
Муравьеды питаются муравьями и термитами, вылавливая их языком через отверстие в верхней части муравейника. Они никогда не разрушают муравейник, потому что планируют вернуться и съесть очередную порцию муравьев в будущем.
Так как муравьи могут укусить, муравьеды должны есть их быстро. Они молниеносно двигают своим языком 150-160 раз за минуту во время кормления, чтобы захватить достаточное количество муравьев и одновременно избежать муравьиных укусов.
Процессу пищеварения у муравьеда способствует специально приспособленный желудок, который может быстро переварить большое количество муравьев и термитов. Их желудок производит муравьиную кислоту вместо хлористоводородной кислоты (которая обычно образуется в желудке других млекопитающих). Они могут съесть до 30 000 насекомых в день.
Муравьеды имеют плохое зрение, но отличное чувство обоняния. Они могут обнаружить запах в 40 раз лучше, чем люди. Муравьеды используют свое обоняние, чтобы найти пищу.
Муравьеды имеют низкую температуру тела по сравнению с другими плацентарными млекопитающими, всего 32,7 градусов Цельсия. Тело гигантских муравьедов такое холодное, что они имеют самую низкую температуру тела, чем у любого млекопитающего. Поэтому раньше ученые считали их хладнокровными животными, а не теплокровными.
Они спят по 15 часов в день.
У муравьедов также есть 4-дюймовые длинные когти, и они используют их, чтобы защититься против ягуаров и пум. Их когти являются настолько большими и острыми, что они ходят на суставах, чтобы держать когти расположенными в сторону. Гориллы также ходят на костяшках пальцев, но уних нет таких когтей, как у муравьедов.
Муравьеды — одиночные животные, и они собираются в группы только во время брачного сезона. Группу муравьедов называют «парадом».
Беременность у самок длится 190 дней и заканчивается рождением одного детеныша. Маленький муравьед остается с матерью до 2 лет, или пока она становится снова беременна. Мать носит детеныша на спине в течение первого года его жизни. Муравьеды практичны. Они используют своих детенышей, чтобы выглядеть больше и таким образом обеспечить себе угрожающий вид.
Муравьеды живут до 15 лет в дикой природе и около 25 лет в неволе.
