Миноги (Hyperoartia) представляют собой группу позвоночных рыб, которая включает около 40 видов, живущих в море. Члены этой группы бесчелюстные и имеют круглый рот, который содержит ряды роговых зубов. Минога — водное животное-паразит, обитающее в умеренных реках и морских прибрежных водах. Миног легко узнать по их длинным тонким телам, которые достигают от 5 до 40 дюймов в длину. Миноги по внешнему виду напоминают угрей, но эти два вида не являются родственно связанными.
Они имеют большие глаза, семь внешних жаберные щелей на обеих сторонах головы, парные плавники отсутствуют. Эти животные мигрируют в пресноводные реки, чтобы размножаться, а затем вернуться в море.
Некоторые миноги паразитируют. Паразитарные миноги питаются их добычей, используя свои присоски, как рот, чтобы приложить его к добыче. Они используют свои зубы, чтобы прорваться через кожу животного-хозяина, таким образом, они могут питаться кровью их добычи. Другие миноги не являются паразитами. Чаще всего паразитируют пресноводные виды. Непаразитирующие виды миног живут исключительно благодаря запасам, которые они накопили на этапе личинки в их жизненном цикле.
Миноги вылупляются из икры в виде личинок. Личиночная стадия развития миноги известна как «ammocoete». У личинок нет присоски и только слабо развитые глаза. Личинки питаются, фильтруя воду и улавливая крошечные частицы пищи из воды, используя выделяемую глоткой слизь. Скелет личинки построен из эластичной ткани, развивающейся в хрящи, когда личинка превращается во взрослую рыбу.
Личиночная стадия миног длится до семи лет.
Около половины всех видов миног обитают в водах Северной Америки, и около 10 из этих видов не являются паразитарными. Все виды миног путешествует в пресноводных потоках, чтобы размножаться. Виды, которые проводят остаток своей жизни на море, считаются проходными (они оставляют морские воды, чтобы провести нерест в реках пресной воды и рек). Нерест происходит зимой или весной, и самцы плывут вверх по течению и строят гнезда, прежде чем позже к ним присоединяются их самки. Миноги используют свои ротовые отверстия, чтобы выкопать углубление в русле ручья. Самка выпускает яйца в этом гнезде, и они оплодотворяются самцом. Икра миног липкая и прикрепляется к камешкам и гальке.
Яйца вылупливаются через приблизительно две недели. Минога на личиночной стадии существенно отличается от взрослой рыбы.
Паразитарные миноги присасываются к их жертвам-хозяевам, обычно рыбам, их присосками, как ртом. Они используют свои острые ороговевшие зубы, чтобы рвать плоть хозяина и получить доступ к кровотоку. Они питаются кровью хозяина.
Морская минога (Petromyzon Маринус) является агрессивной разновидностью этого вида и обитает в американских Великих озерах, вызывая огромный ущерб для рыболовства в этом регионе. Популяции миноги не распространялась на запад от Ниагарского водопада до Уэлленда, пока не был прорыт судоходный канал в 1918 году. После этого миноги попали в Озеро Эри, а затем в Гурон, Мичиган и Верхнее озеро. Такое большое количество паразитов в сочетании с усиленным выловом вызвало исчезновение в Великих озерах такой рыбы, как форель. В 1950 году популяция миног достигла своего пика в озерах Гурон, Мичиган. Но в 1961 году численность миног начала снижаться из-за исчезновения их пищевых ресурсов. Сегодня популяция озерной форели восстанавливается благодаря природоохранным усилиям правительства США.
