Ядовитые змеи являются одними из самых опасных животных в дикой природе. Около 2500 различных видов ядовитых змей живут по всему миру. За исключением немногих, эти виды относятся либо к семьям Аспиды, либо к Гадючьим. Гадюки являются членами последней группы, они характеризуются размером от нескольких футов до нескольких дюймов в длину. Хотя гадюки, как правило, преследуют мелких теплокровных животных, они также могут напасть и на человека, если чувствуют от него угрозу.
Внешний вид и анатомия
На голове гадюки есть два маленьких отверстия, расположенных под ее глазами, по одному под каждым глазом. Эти выемки ведут к органу внутри головы змеи, который помогает животному ориентироваться и найти теплокровную добычу.
Ядовитые змеи имеют специальные железы и зубы, предназначенные для введения яда в их добычу. Гадюки, как и большинство ядовитых змей, имеют длинные, полые клыки в передней части их верхней челюсти. Внутри клык пустой, в него ведет канал ядовитой железы, которая вырабатывает смертельно опасный яд. Однако, в отличие от других змей, полые клыки яму гадюки могут складываться, как на шарнирах, что позволяет им быть сложенными во рту, когда змея ими не пользуется.
Гадюки периодически линяют – сбрасывают старую кожу, и у них вырастает новая. Они размножаются, откладывая яйца, из которых через определенное время вылупливаются маленькие змееныши. Детеныши гадюк сразу после рождения еще не являются ядовитыми, но быстро растут и становятся опасными.
Виды гадюк:
Наиболее распространенными видами гадюк являются гремучие змеи, медноголовые и водные мокасины (или «cottonmouths»). Из этих трех групп, самыми крупными являются гремучие змеи, которых существует около 30 видов.
Гадюки обитают повсюду на Земле, кроме Антарктиды. Те виды, которые проживают в тропических и особенно влажных областях, производят самый смертоносный змеиный яд из всех остальных видов.
Распределение
Большинство видов гадюк обитают по всей Европе, в южной Канаде, во всей Северной и Центральной Америке, а также в районах Южной Америки, в северной части Аргентины. Они также широко распространены по всей Азии и Евразии.
Яд
Кроме нападения на добычу, змеи также используют яд для самозащиты, когда кто-то попадает на их территорию. Яд гадюки содержит коктейль химических веществ, которые при попадании в организм живого существа вызывают смертельное гемотоксическое действие. При попадании в тело добычи, этот токсин уничтожает красные кровяные клетки и сосуды животного, вызывая огромную боль. Этот вид яда является уникальным, так как яды других видов ядовитых змей содержат только нейротоксины, которые парализуют дыхательную систему.
Опасность для человека
Укусы гадюк во все времена были причиной гибели людей. В наше время ситуация мало изменилась. Например, в Соединенных Штатах смерть людей от укуса гадюки регистрируется чаще, чем от любого другого типа змеи. К счастью, медноголовые гадюки производят относительно «мягкий» яд, который редко вызывает гибель. Но с освоением новых местностей, которые ранее не были заселены, люди подвергаются риску атаки гадюк.
Единственным средством спасения при укусе гадюки является введение в организм специального вещества – противоядия. Но сделать это необходимо в первые несколько часов после укуса, иначе яд успеет распространиться по всему организму.
Из яда гадюк ученые научились добывать специальные целебные вещества, которые в микроскопических дозах не вредят человеческому организму, а имеют целительное действие.
Для изучения гадюк и добыч их ценного яда гадюк содержат в специальных вольерах под названием серпентарии. Ученых, которые изучают змей, называют серпентологами.
