Ящерицы встречаются повсеместно на земле, кроме Арктики и Антарктики. Крупнейшим семейством ящериц являются сцинки. Есть почти 1400 видов ящериц по всему миру.
Некоторые ящерицы не имеют ног и могут быть ошибочно приняты за змей. Но вы всегда можете узнать ящерицу, потому что они имеют веки и ушные отверстия, а змеи нет. Подобно другим рептилиям, ящерицы откладывают яйца, имеют жесткую наружную оболочку и являются «хладнокровными» существами. В то время как многие виды откладывают яйца и оставляют их, сцинки и стеклянные ящерицы остаются возле яиц, пока они не вылупятсялюк, охраняя их от хищников.
Ящерицы имеют длинный хвост. Ящерица может сбросить часть своего хвоста, когда ее схватит хищник. После того, как хвост отрывается, она убегает; ящерицы также могут сбрасывать свой хвост, чтобы запутать или отвлечь врагов. Их хвост имеет специальные мышцы, которые сжимаются в точке разрыва и предотвращают потерю крови. В конце концов у ящерицы вырастает новый хвост, но не такой большой и красивый, как первый. Потребуется три-четыре месяца, чтобы вырос «новой». Иногда хвост не отрывается полностью, и ящерица выглядит так, как будто она имеет два хвосты!
Ящерицы, как правило, едят насекомых (кузнечики, муравьи, сверчки, жуки и пауки). Они участвуют в регуляции экосистем, выполняя роль естественного контроля таких вредных видов, как термиты. Один из видов ящериц, Восточная воротниковая ящерица, даже поедает других ящериц.
Ящерицы (Lacertilla) родственно связаны с такими видами, как игуаны, гекконы, хамелеоны и другие. Ящерицы, как правило, обитают в умеренных, а также тропических условиях в Южной и Северной Америке, а также в Австралии, Азии, Европе и Африке. Ящерицы живут на многих тропических островах Индийского, Тихого и Атлантического океанов. Многие ящерицы имеют четыре конечности, но есть определенные виды сцинков, которые вообще лишены конечностей.
В зависимости от вида, ящериц используют различные методы, чтобы защитить себя. Некоторые виды довольно быстро бегают, спасаясь в период опасности, а другие просто маскируют себя, замирая в определеной позиции. Некоторые виды могут укусить или даже напасть на их хищников. Наиболее эффективный метод защиты — использование яда. Из всех видов ящериц в мире только три являются ядовитыми – Мексиканская бисерная ящерица, Дракон Комодо, и монстр Гила.
Ящерицы чувствуют запах, высосывая язык и «облизывая» им воздух, как и змеи.
Они варьируются в размерах от нескольких сантиметров до нескольких метров. Крупнейшая ящерица — Дракон Комодо — в размере достигает до 10 футов. Некоторые ящерицы имеют веки, например гекконы и сцинки.
Ящерицы в основном используют зрение не только, чтобы найти свою добычу, но и для общения друг с другом. Ящерицы имеют очень острое цветовое зрение. Для ящериц, некоторые признаки очень важны, например, их позы тела, движения, специальные жесты, так как эти признаки помогают отметить территорию, привлечь сородичей или урегулировать споры.
Некоторые ящерицы имеют яркие цветные пятна на теле, но, чтобы не стать легкой добычей для хищников, эти пятна в основном скрыты на нижней части тела.
Многие ящерицы, хотя и ядовиты, безвредны для человека. Дракон Комодо, однако, является весьма опасным для человека, а иногда и его яд в конечном итоге приводит к смерти. Восьмилетний индонезийский мальчик умер от потери крови после нападения Комодо.
Некоторые ящерицы живут в неволе или в качестве домашних животных, например Анолисы, гекконы и игуаны.
В отличие от других ящериц, Драконы Комодо, как известно, активно преследуют свою добычу.
Ящерицы являются холоднокровными существами, чья температура тела колеблется с изменением температуры воздуха.
Многие ящерицы питаются живым кормом.
Ящерицы по большей части живут уединенную жизнь, но мелкие виды часто встречаются в колониях.
Некоторые виды ведут ночной образ жизни, такие как гекконы.
Ящерицы в основном впадают в спячку в холодное зимнее время.