Присмотритесь к эффектным подводным «скалам» с разноцветными ответвлениями причудливой формы. Это может показаться удивительным фактом, но большинство красивых разноцветных подводных «скал» в океане в действительности являются скоплениями живых организмов, известных как кораллы. «Камнеобразные» кораллы — на самом деле животные, и являются жизненно важной частью морского мира.
Ученые насчитывают около 70000 различных видов кораллов, которые встречаются во всех океанах мира, но в наибольшем изобилии населяют океаны в южном полушарии из-за теплых и тропических климатических условий.
Вид Коралловые, как правило, делится на два подвида, в зависимости от того, сколько щупалец имеет особь коралла. Например, виды кораллов с восемью щупальцами известны как Alcyonaria, включая в себя мягкие кораллы, морские вентиляторы и морские ручки. Виды кораллов с более чем восемью щупальцами известны как Zoantharia и включают в себя виды кораллов, которые обитают в коралловых рифов.
Кораллы ловят крошечных рыбок и животных, таких как планктон, используя жалящие клетки на их щупальцах, хотя эти животные получают большую часть своих питательных веществ из водорослей. Это означает, что большинство кораллов зависят от солнечного света и растут в прозрачной воде на мелководье, как правило, на глубине менее 60 м (200 футов). Есть, однако, ряд коралловых видов, которые адаптировались к обитанию в океанических водах на глубине до 3000 м.
Кораллы сами по себе имеют крошечное тело, но собираются в колонии, размер которых в зависимости от вида соста
вляет от одного сантиметра до многих десятков километров.
Кораллы могут жить от 3 месяцев до 30 лет в зависимости от индивидуальных видов кораллов и их роли в экосистеме. Например, те виды кораллов, которые составляют обширные коралловые рифы (например, Большой Барьерный риф в Австралии, который простирается на более чем 1600 миль в длину), как правило, живут много дольше, чем те виды, которые не образуют больших колоний, например мягкие кораллы.
Коралловые рифы, в частности, играют огромную роль в сохранении такого высокого разнообразия жизни в мировом океане, поскольку они не только обеспечивают отличные места обитания и укрытия от хищников для морских животных, но также выступают в качестве питательной среды для буквально тысяч видов животных, в частности рыб.
Учеными было предсказано, что более 50% из мировых коралловых образований исчезнут к 2030 году, и не не только в связи с растущей человеческой промышленной деятельностью, но и, как ни странно, из-за подводной рыбалки и дайвинга. Стихийные бедствия, такие как землетрясения и цунами, также имеют разрушительное воздействие на кораллы. В 2004 году цунами в Юго-Восточной Азии полностью стерло все на своем пути, были разрушены сотни древних коралловых рифов в этих тропических водах.
Многие виды кораллов, например, коралл «олений рог» (вид кораллов с жесткими телами, чьи ответвления выглядят похожими на оленьи рога), сегодня классифицируется как вымирающий вид в связи с резким снижением численности популяции.
