Кузнечики являются насекомыми из подотряда Caelifera и вида Orthoptera. Одним из самых распространенных разновидностей кузнечиков является саранча — вид коротких рогатых кузнечиков, известных вредителей агрономических посевов. Они часто собираются в большие стаи и могут уничтожать целые поля сельскохозяйственных культур, потому что один кузнечик может съесть половину веса своего тела в день. Только в США они приводят к повреждению пастбищных угодий на сумму около $ 1,5 млрд каждый год. Есть около 11000 известных видов саранчи, обнаруженных по всему миру, они часто заселяют травянистые поля, луга и лесные районы.
Кузнечики имеют усики, 6 пар ног, две пары крыльев и челюсти, идеально созданные для поедания растительной пищи, например травы, листьев и зерновых культур.
Некоторые виды саранчи шумят либо потирают задние ноги о передние крылья или тело, или щелкают крыльями при полете, издавая харктерные звуки. Это, например, цикады.
Кузнечики вырастают около 2 дюймов (5 см), но некоторые большие виды достигают 5 дюймов (12.7 см). Самки, как правило, больше, чем самцы.
Кузнечики часто окрашены таким образом, что маскируются в местной среде обитания, например, зеленые — в травянистых областях, песчаного цвета — в грязи и пустынных регионах.
Кузнечики могут прыгать на высоту 25см и около 1 метра в длину. Если бы люди смогли прыгать, как кузнечики, по отношению к размеру тела, то мы могли бы прыгнуть дальше, чем на длину футбольного поля.
Кузнечик может прыгать так далеко, потому что его задние ноги действуют как миниатюрные катапульты. Он склоняет свои ноги в коленах, механизм внутри колена работает как пружина, накопляя энергию. Когда кузнечик готов прыгать, он расслабляет мышцы ног, бросая себя в воздух.
Кузнечиков поедаю люди в странах Африки, Центральной и Южной Америки, в жареном виде это насекомое является очень хорошим источником белка.
У кузнечиков есть «уши» на их животах.
В кузнечиков слуховые органы расположены в довольно необычном месте — на животе. На каждой стороне первого брюшного сегмента, скрытой под крыльями, вы найдете мембраны, которые вибрируют в ответ на звуковые волны. Этот простой тип барабанной перепонки, называемый «тимпан», позволяет кузнечику услышать песни своих сородичей.
Как и у большинства насекомых, слуховые органы кузнечиков являются довольно примитивными структурами. Они могут обнаружить разницу в интенсивности и ритме звуков, но не шаг. Песня самца кузнечика является не особенно мелодичной, поскольку самок не волнует, хорошие ли у него вокальные данные. Каждый вид производит характерный ритм звуков, который отличает его от других кузнечиков, и позволяет ухаживать самцам за самками данного вида, чтобы найти друг друга.
Большинство кузнечиков просто трещат, что означает, что они потирают заднюю ногу о переднее крыло. Специальные штифты на внутренней поверхности задней ноги действуют как ударный инструмент, когда он вступает в контакт с утолщенной кромкой крыла.
Кузнечики могут летать. Поскольку они способны совершать такие мощные прыжки ногами, люди иногда забывают, что у кузнечиков есть крылья. Большинство кузнечиков — довольно сильные летчики, и эффективно используют их крылья, чтобы избежать хищников. Их способность к прыжкам просто дает им толчок в воздухе.