Черепахи – это рептилии отряда Chelonii или Testudines, которые характеризуются наличием панциря, особой костной оболочки, которая соединена с их ребрами и действует как защитный щит против хищников. История развитие этого вида наличивает около 220 миллионов лет, что делает его одним из старейших групп рептилий, старше ящерицы, змеи или крокодила. Есть 327 известных существующих ныне видов черепах, и многие из них находятся под угрозой исчезновения.
Исторически сложилось так, что черепахи в разных культурах стали символом терпения и мудрости. Гавайское слово «Honu» (морская черепаха) одновременно означает «долголетие».
Некоторые ученые считают, что именно черепашьи панцири позволили им успешно выживать в течение столь длительного времени.
Есть много видов черепах. Некоторые из могут жить более ста лет. Истории известна черепаха, прожившая в неволе 152 года. Средний возраст Галапагосских черепах составляет 80 лет.
Черепахи живут на всех континентах, кроме Антарктиды. Очень много разных видов черепах живут в Северной Америке, и только 5 видов обитают на территории Европы. Черепахи могут жить в почти любом достаточно теплом климате, который позволяет им завершить их цикл размножения.
Размер черепахи может варьироваться в диапазоне крошек длиной от 4 дюймов до гигантов весом в 1500 фунтов.
Панцирь черепах делает их уникальными. Верхняя часть купола панциря черепахи называется «carapase», а нижняя основная часть — пластрон. Панцирь состоит из шестидесяти различных косточек, соединенных вместе. Эти костные части корпуса покрыты пластинами, которые делают панцирь более крепким.
В панцире черепахи есть нервные окончания. Если коснуться к панцирю, черепаха может почувствовать это. Черепахи прячут головы и ноги в панцирь, чтобы защитить себя. Некоторые черепахи могут съесть так много еды, что больше не влезают в панцирь.
Самки всех черепах откладывают яйца на суше. Когда самка отложит яйца, потребуется около 2 месяцев для инкубации. Пол детенышей определяется температурой воздуха. При 29 градусах они становятся самцами, а при более 29 градусов формируются самки. Самка черепахи, откладывая яйца, специально копает несколько пустых ямок, чтобы обмануть хищников, пытающихся съесть яйца.
Самка черепахи спаривается с несколькими самцами в океане и хранит их половые клетки внутри себя, так что из одной яйцекладки могут вылупиться черепашата от разных отцов. Только одна из тысячи морских черепах выживает после вылупливания. После того, как детеныши вылупятся, они сказу устремляются в воду, и потом многие из них погибают. После того, как самец морских черепах попадает в океан, он, вероятно, не выйдет снова на сушу, а будет постоянно жить в воде, не покидая воду, в отличии от самки.
Черепахи имеют хорошее зрение, отличное чувство обоняния и слух.
Морские черепахи выделяют соль, поглощенную с морской водой, из своих глаз, и именно поэтому они кажутся плачущими. Многие виды черепах известны привычкой кусаться без видимой причины.
Есть различия между морскими и сухопутными черепахами. Морская черепаха проводит большую часть своего времени в воде. У нее перепончатые ноги для плавания.
Сухопутная черепаха является жителем суши. У нее не перепончатые ноги, а задние ноги более плоские, чем передние.
Некоторые черепахи могут в течение более года обходиться без пищи. Диета черепахи состоит в основном из кустарников и растений.
В случае опасности морская черепаха может плавать со скоростью почти 20 миль в час, чтобы убежать.
Пустынные черепахи, вероятно, самый медленные из всех черепах. Они могут передвигать только 2 ноги в течение 1 минуты.